Manche Spieler bekommen nicht die Anerkennung, die sie verdienen, sei es, weil sie in einem kleineren Markt spielen, nur wenige Highlights liefern oder keine auffälligen Triple-Double-Statistiken auflegen.
Einer dieser unbemerkten Stars ist Jaren Jackson Jr. Der Big Man spielt möglicherweise die beste und vollständigste Saison seiner Karriere und hilft den Memphis Grizzlies, sich in der Western Conference auf Rang zwei festzusetzen. Trotzdem erhält der Power Forward wenig mediale Aufmerksamkeit, und sein Name fällt selten in Gesprächen über die individuellen Auszeichnungen dieser Saison.
Dennoch erkennt die Franchise ganz genau seinen Wert. Er ist erst 25 und wurde bereits 2023 zum Defensive Player of the Year gekürt. „Darüber muss man nicht diskutieren“, sagte der Grizzlies-General Manager Zach Kleiman. „Er spielt auf einem Niveau, das ihn zu den fünf besten Spielern der NBA zählt. Ohne Frage ist er ein Top 10.“
Jaren Jackson Jr. wird an diesem Wochenende bei seinem zweiten All-Star Game auflaufen, nachdem er in der ersten Saisonhälfte durchschnittlich 23,0 Punkte, 6,0 Rebounds und 1,6 Blocks pro Spiel geliefert hat. Der aus Plainfield stammende Big Man wurde außerdem schon zweimal ins All-Defensive Team gewählt und könnte sich mit dieser Leistung seine erste All-NBA-Berufung sichern.
„Jaren steht im Zentrum dessen, was wir aufbauen. Natürlich ist es unsere oberste Priorität, dieses Niveau zu halten und weiter um ihn herum zu planen“, ergänzte Kleiman laut The Memphis Commercial Appeal.
Diese Aussagen geben einen Hinweis auf Kleimans Sicht von Jacksons Zukunft in Memphis. Sehr wahrscheinlich werden die Grizzlies seinen Vertrag in diesem Sommer verlängern wollen, und mit einer Nominierung ins All-NBA Team könnte er für einen Supermax-Deal infrage kommen.
(Cover photo by Joe Camporeale-Imagn Images)
