Die Phoenix Suns stecken erneut in einer Kontroverse. Laut Baxter Holmes von ESPN wird die Franchise von einer ehemaligen Mitarbeiterin verklagt, die Diskriminierung und unrechtmäßige Entlassung vorwirft und 60.000.000 US-Dollar Schadensersatz fordert.
Die ehemalige Mitarbeiterin, Andrea Trischan, wurde als Direktorin des Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionsprogramms eingestellt, sechs Monate nachdem die NBA die Sperre und die Geldstrafe von 10.000.000 US-Dollar gegen Robert Sarver verkündet hatte. Wie die Liga bestätigte, hatte der frühere Teameigentümer ein toxisches, frauenfeindliches und rassistisches Arbeitsumfeld geschaffen, in dem insgesamt 70 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter – ehemalige wie aktuelle – über ein Fehlverhalten berichteten, das sich durch seine 17-jährige Amtszeit zog.
Die NBA verlangte außerdem, dass die Suns eine externe Firma beauftragen, um die Lage zu bewerten. Trischan kam mit dem Ziel, die tief verwurzelten Probleme aus Sarvers Führungsstil anzugehen. Doch nach nur zwei Monaten im Amt protestierte sie, als sie entdeckte, dass die Franchise hinter ihrem Rücken eine Diversitätskommission gegründet hatte, in der mehrere Führungskräfte saßen. In derselben Zeit veröffentlichte ESPN einen Bericht, in dem zahlreiche Angestellte etliche Teamverantwortliche für Fehlverhalten anklagten und behaupteten, sie hätten Sarver jahrelang geholfen, ein toxisches Umfeld aufrechtzuerhalten.
In dem Bericht wurden mehrere Personen genannt, darunter CEO Jason Rowley, Executive Vice President Dan Costello, Ticket-Sales-und-Service-Vizepräsident Kyle Pottinger sowie die Justiziarin des Teams, Melissa Goldenberg. Da dieselben Führungskräfte Teil der heimlich gegründeten Diversitätskommission waren, äußerte Trischan Bedenken und gab öffentlich bekannt, die Vorwürfe gegen sie untersuchen zu wollen. Sie behauptet, dass sie kurz darauf von der Personalabteilung gewarnt wurde, damit aufzuhören. Ihren Angaben zufolge begann damit eine Schikane, die in ihrer Entlassung im Juli endete – nur zehn Monate nach ihrer Einstellung.
Die Suns bestreiten es
Die Franchise weist diese Vorwürfe zurück und betont, dass Trischans Entlassung nichts mit ihren Anschuldigungen zu tun habe: „Sie wurde von ihrer Position entbunden, weil sie mehrfach ihren Pflichten nicht nachkam“, sagte Suns-Vizepräsidentin für Kommunikation, Stacey Mitch. „Die Klage versucht, die Ereignisse von 2022 auszuschlachten, um eine haltlose Geschichte zu stützen und eine absurde Forderung über 60.000.000 US-Dollar zu rechtfertigen.“
ESPN zitierte außerdem eine nicht namentlich genannte Person aus der Franchise, die erklärte, die Klägerin sei gar nicht befugt gewesen, Untersuchungen durchzuführen. Zudem seien ihre Aussagen über die Diversitätskommission irreführend, da es sich lediglich um ein Gremium handele, das Daten zu diesen Themen auswerte und verschiedene Praktiken beobachte.
Bislang hat sich das Gericht in Arizona nicht dazu geäußert und weder den Bestand einer Untersuchung bestätigt noch dementiert.
(Titelbild von Christian Petersen/Getty Images)
