Wenn sich die Orlando Magic damit rühmen können, eines der heißesten Teams in der NBA zu sein, dann liegt das vor allem an Franz Wagners beeindruckender Performance. Viele befürchteten, dass die unbestimmte Abwesenheit von Paolo Banchero den vielversprechenden Start des Teams ausbremsen würde, und nach vier Niederlagen in Folge nach seiner Verletzung schienen diese Sorgen berechtigt.
Doch das Team aus Florida verwandelte diesen Negativlauf in sechs Siege am Stück – zuletzt am Montag in Phoenix –, um verlorenen Boden gutzumachen und wieder auf Platz drei der Eastern Conference zu klettern. Wagners Aufstieg war entscheidend für diese Serie: Er holte sich kürzlich zum ersten Mal die Auszeichnung als Eastern Conference Player of the Week, und über diese sechs Siege hinweg erzielte er durchschnittlich 29,0 Punkte und 6,3 Assists pro Spiel.
Wie der Head Coach der Magic nach dem Sieg gegen die Suns sagte, sei die Auszeichnung „völlig verdient“. Wenn Wagner dieses Niveau hält, könnte der deutsche Nationalspieler sein erstes All-Star Game erreichen. „Er spielt auf All-Star-Niveau“, betonte Mosley. „Man fordert Spieler auf, mehr Verantwortung zu übernehmen, wenn das Team nicht komplett ist, und genau das hat er getan. Er hat noch mehr Verantwortung übernommen.“
Es gibt nur wenige Gegenargumente für Wagners All-Star-Ambitionen, wenn er dieses Tempo hält und die Magic weiterhin in den oberen Regionen der East bleiben. „Er gewinnt uns viele Spiele in den entscheidenden Momenten“, sagte Teamkollege Anthony Black. „Ganz ehrlich, im gesamten Spiel [gegen die Suns] hat er uns mit seiner Aggressivität zum Korb, seinem Einsatz in der Defensive und seiner Führungsrolle angetrieben. Er hat sich enorm gesteigert und nutzt seine Stimme mehr, um uns zu sagen, wo er uns haben will. Wir spielen so, weil er es vorgibt. Ja, er spielt auf All-Star-Niveau.“
Natürlich wird Bancheros Ausfall nicht allein durch Wagners zusätzlichen Einsatz kompensiert. Über diese sechs Siege hinweg haben die Magic nur 95,6 Punkte pro 100 Ballbesitze zugelassen – der beste Wert in der NBA.
(Cover-Foto von Christian Petersen/Getty Images)
