Wie die Rockets ihr letztes Viertel gegen die Cleveland Cavaliers überstanden haben, ist schwer zu erklären. Ein Offensiv-Einbruch, ein harter Run gegen sie, Ballverluste in der Schlussphase … Dennoch holten sie sich einen nervenaufreibenden 109:108-Sieg gegen eine formidable Cavaliers-Truppe und hielten damit ihren zweiten Platz im Westen.
Es war nicht leicht abzusehen, dass es so spannend enden würde, als die Texaner nach drei Vierteln scheinbar komfortabel 94:83 führten. Ihre drückende Defense hatte Cleveland festgefahren und Gedanken an einen echten Statement-Sieg geweckt—den sie sich schließlich sicherten, wenn auch nach einer Achterbahnfahrt der Gefühle.
A series of not-so-catastrophic misfortunes
Alles geriet früh im letzten Viertel ins Wanken, als ein 0:19-Lauf das Spiel kippte und die Gäste mit sechs Punkten in Führung brachte (104:98). Es hätte sogar noch schlimmer kommen können. Sieben Minuten lang machten Udokas Männer keinen einzigen Korb—eine Flaute, die in der heutigen NBA meist tödlich ist, doch dank ihres Vorsprungs konnten sie sich gerade so über Wasser halten.
Fred VanVleet war es, der schließlich mit gleich zwei Dreiern den Ausgleich herstellte. Nach einem hin und her auf beiden Seiten provozierte Alperen Sengun ein Foul beim Rebound und brachte Houston 4,5 Sekunden vor Schluss mit 109:107 in Führung—4,5 Sekunden, in denen die Rockets mehr Kugeln ausweichen mussten als Neo in „The Matrix“.
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— Houston Rockets (@HoustonRockets) January 23, 2025
Die erste Gefahr kam direkt nach dem Einwurf, als Cleveland für Garland einen Dreier entwarf. Er bekam einen guten Wurf, der den Game-Winner bedeutet hätte, doch er krachte nur an den Ring. Allerdings wurde er noch beim Landen von Tari Eason erwischt, was den Schiedsrichtern ein Foul wert war und Garland eine weitere Chance verschaffte, die Cavs in Führung zu bringen. Und damit nicht genug.
Nach Ansicht der Szene entschieden die Unparteiischen, dass Eason rücksichtslos gehandelt hatte, indem er Garland nicht sicher landen ließ—ein Flagrant Foul. Das bedeutete für die Ohio-Truppe den Ballbesitz nach den Freiwürfen. Hätte Garland alle drei Würfe getroffen, wären die Rockets ohne letzte Angriffsmöglichkeit dagestanden.
Three misses
Aber schnell zeigte sich, dass Darius an der Linie keinen Rhythmus fand. Er verfehlte den ersten Freiwurf—eine potenzielle Führung für sein Team—und ließ auch den zweiten liegen, was sogar den Ausgleich kostete. Den dritten traf er zwar, doch damit verkürzte er nur, und die Cavs mussten im folgenden Angriff punkten, nachdem ihnen der Sieg schon fast sicher schien.
Diesmal lag der Ball bei Donovan Mitchell, der Houston in letzte Sekundennot bringen sollte. Doch auch sein Versuch ging daneben—ein deutlich schwierigerer Wurf—und so entkamen die Texaner irgendwie erneut und fuhren einen weiteren Sieg ein.
(Cover photo: Erik Williams–Imagn Images)
