Milwaukee hat die Playoffs acht Jahre in Folge erreicht, doch nach vier Saisons kann man mit Recht sagen, dass sie nun zum ersten Mal Giannis Antetokounmpo in voller Stärke haben. 2021, als sie den Titel holten, war von einer möglichen Dynastie die Rede, bevor Verletzungen diese Hoffnungen zunichtemachten – so sehr, dass der griechische Star in der vergangenen Saison in der Postseason nicht einmal auf dem Parkett stand. Jetzt ist alles anders. The Greek Freak ist bereit … und topfit.
Statt nach dem Verlust von Damian Lillard wegen eines Blutgerinnsels einzuknicken, legte das Team aus Wisconsin erst richtig los und fuhr sieben Siege in Serie ein. Das hat ihnen den fünften Platz in der Eastern Conference gesichert und die Weichen für ein zweites Playoff-Duell in Folge mit den Indiana Pacers gestellt. Doc Rivers ist überzeugt, dass ihre Chancen mit Giannis auf dem Court in die Höhe schnellen.
«Er ist unverzichtbar. In den letzten drei Playoffs hat Giannis die meiste Zeit gefehlt, deshalb will er einfach nur gesund sein. Ich denke, jeder in diesem Raum würde zustimmen, dass wir ein besseres Team sind, wenn Giannis fit ist», schloss er.
Milwaukee hat gute Gründe, optimistisch in die Serie mit Indiana zu gehen. Einerseits steht Giannis zur Verfügung, andererseits haben sie in der Regular Season bewiesen, wie gefährlich sie für das Team aus Indianapolis sein können, indem sie drei ihrer vier Aufeinandertreffen gewannen. Darüber hinaus betont Doc Rivers, dass sie es geschafft haben, auch ohne Lillard einen starken Gameplan aufzustellen.
«Wir brauchten einen Lauf. Wir haben noch an unseren Lineups ohne Dame und so herumprobiert, aber jetzt haben wir unseren Rhythmus gefunden und spielen fantastischen Basketball. Wir treten als Einheit auf. Giannis vertraut all seinen Teamkollegen. Er und Scoot [Kevin Porter Jr.] entwickeln langsam Chemie. Wir machen so viele Dinge richtig. Es gab eine Menge großartiger Einzelleistungen», sagte der Bucks-head coach.
(Photo by Benny Sieu-Imagn Images)
