Nach einem katastrophalen Start braucht Milwaukee alles, woran es sich festhalten kann, um aus dem Loch zu kommen. Und an einem Abend, an dem zu Khris Middleton auch Damian Lillard und Bobby Portis auf die Verletztenliste rückten, war diese Hilfe noch dringender. Doch wenn es jemanden gibt, der diese Franchise voranbringen kann, dann ist es Giannis Antetokounmpo.
Es ist schwer, die richtigen Worte für die Leistung des griechischen Stars zu finden, ohne übertrieben zu klingen. Schließlich war es ein November-Spiel gegen die Detroit Pistons. Doch mitten in einer schwierigen Phase mussten die Bucks diesen Sieg so festhalten, als ginge es um die Finals. Und mit jeder Menge Drama und Nervenkitzel haben sie es geschafft.
Das Team aus Wisconsin holte einen 127:120-Sieg in einem Duell, das erst in der Overtime entschieden wurde. Eine echte Achterbahnfahrt. Mal wirkten die Bucks völlig abgeschlagen, dann wieder voll da. Zwischendurch schien es sogar, als hätten die Pistons plötzlich ein Wunder geschafft, um den Sieg davonzutragen … Und all dieses Chaos startete mit ihm.
Giannis, Giannis und nur Giannis
Es war abzusehen, dass Antetokounmpo bei den vielen Ausfällen im Angriff eine riesige Verantwortung übernehmen müsste. Doch sein erstes Viertel geriet praktisch zur One-Man-Show – und das nicht freiwillig. In einem Team, das ihm scheinbar keine Unterstützung geben wollte, erzielte der Grieche 22 der 24 Punkte der Hausherren in den ersten zwölf Minuten. Erst nach mehreren Ballbesitzen im zweiten Viertel gelang einem Mitspieler der erste Field Goal. Trotz seiner absoluten Dominanz sah die Offensive unter Rivers zeitweise trostlos aus, sodass Detroit die Kontrolle übernahm und bereits vom sechsten Saisonsieg zu träumen begann.
Mit einem immer selbstbewussteren Cade Cunningham, der auf 35 Punkte und 11 Assists kam, und getragen von Malik Beasleys heißem Händchen – er versenkte acht Dreier, um es seinem Ex-Team zu zeigen – baute das Michigan-Team bis zur Pause eine zweistellige Führung auf und legte danach noch weiter zu. Die Pistons führten zu Beginn des dritten Viertels mit bis zu 18 Punkten, doch das schien einige Rollenspieler der Bucks wachzurütteln. Und sobald Giannis Hilfe bekam, änderte sich alles.
Sein wichtigster Verbündeter war Brook Lopez, der offensiv erst mühsam in die Gänge kam, dann aber seinen Distanzwurf wiederentdeckte, der ihn so gefährlich macht. Mit einer 5-von-8-Quote von Downtown steuerte der Big Man 29 Punkte bei und fügte in einer weiteren Defensiv-Gala fünf Blocks und drei Steals hinzu. Durch Brooks Auftritt und den Energieschub von Taurean Prince sowie Gary Trent Jr., die für mehr Gefahr von der Dreierlinie sorgten, kam die dringend benötigte Verstärkung. Und damit waren die Bucks wieder im Spiel.
In Hollands Händen
Doch gerade als es so aussah, als hätte das Heimteam den Abend gerettet, wurde das Duell noch chaotischer und nahm fast epische Züge an. Zuerst traf Marcus Sasser bei 111:108 einen spektakulären Dreier mit auslaufender Wurfuhr, der die perfekte Verteidigung der Bucks zunichtemachte und das Spiel ausglich. Anschließend vergab Prince einen Eckendreier mit einer Sekunde auf der Uhr, der den Sieg hätte bringen können. Und so versuchten die Pistons mit dem Einwurf zum möglichen Erfolg ein alley oop, ähnlich wie neulich in Miami, indem sie den Ball auf Ron Holland warfen, der knapp verfehlte … bevor der Schiedsrichter auf Foul entschied.
Das Fiserv Forum tobte beim Anblick der Wiederholung, doch ohne verbliebene Auszeiten konnte Doc Rivers kein challenge nehmen. Nun lag alles auf den Schultern des Rookies, der bis dahin 11 seiner 12 Freiwürfe in seiner Karriere getroffen hatte. Aber der Druck, ein Spiel zu entscheiden, kann erdrückend sein. Du konntest es an seinem ersten Wurf sehen, der viel zu kurz geriet. Und beim zweiten geschah dasselbe. So vergab Detroit seine Chance, und die Partie ging in die Overtime.
Und in dieser Extra-Spielzeit krönte Giannis seine legendäre Vorstellung. Der Grieche war in der Zone wie immer unaufhaltsam, glänzte aber auch mit Würfen aus der Mitteldistanz und überwand sogar seine Achillesferse, indem er 16 von 17 Freiwürfen traf. Zur Vollendung versenkte er einen Dreier, der sein Team nach vorn brachte, blockte Jalen Duren in einem entscheidenden Moment beim alley oop und machte mit einem Dunk alles klar. Anschließend deutete er auf sein Trikot und den Hallenboden im Fiserv Forum, um die Welt daran zu erinnern, dass Milwaukee trotz aller Gerüchte sein Zuhause ist.
Isaiah Stewart fliegt raus
Auch an Kontroversen fehlte es nicht, denn Isaiah Stewart wurde wegen eines Flagrant-2-Fouls an Giannis vom Platz gestellt. Das Ganze passierte im dritten Viertel, als der Bucks-Star zum Dunk abhob und Stewart ihn durch Ziehen am Trikot und zu Boden reißen stoppte. Die Unparteiischen stuften das als unnötigen und übermäßigen Kontakt ein und schickten den Big Man in die Kabine.
(Foto von Mitchell Leff/Getty Images)
