Eine Nacht voller Lächeln und Enttäuschungen. Auch in der Little Caesars Arena in Detroit. Die Pistons spielten um einen Platz im NBA-Cup-Viertelfinale gegen die formstarken Milwaukee Bucks. Die Stimmung war positiv, die Historie jedoch nicht: Sie hatten 22 ihrer letzten 23 Duelle gegen Milwaukee verloren und sie seit dem 28. Februar 2018 nicht mehr zu Hause besiegt. Diese Serie hielt auch gestern Abend an.
Die Pistons hielten nur im ersten Viertel dagegen, bevor sie sich Giannis Antetokounmpo und Damian Lillard bei einem 128:107-Endstand geschlagen geben mussten. Das Star-Duo, das 28 bzw. 27 Punkte auflegte, gab von der ersten Minute an den Ton an. Ihre Reservisten—angeführt von Gary Trent Jr., A.J. Green und Bobby Portis—machten in einem zweiten Viertel Tempo, in dem die Bucks endgültig davonzogen.
“Mir hat gefallen, wie wir das Spiel heute angegangen sind,” sagte Bucks-Headcoach Doc Rivers nach der Partie, laut The Milwaukee Journal Sentinel. “Beide Teams haben dieses Spiel sehr ernst genommen. Ich fand unseren Fokus großartig. Ich glaube, es war unsere beste Defensivleistung des Jahres insgesamt. Unsere Ballbewegung war fantastisch. Wir haben immer den freien Mann gefunden und selbstlos gespielt.”
Jetzt werden die Bucks im NBA-Cup-Viertelfinale auf die Orlando Magic treffen. Es ist außerdem der siebte Sieg in Folge für Milwaukee und der neunte in den letzten zehn Partien, was die Bilanz auf 11-9 hebt. “Insgesamt haben wir den Moment und die Chance verstanden, die wir hatten,” sagte Bucks-Forward Taurean Prince. “Ich denke, heute hast du gesehen, wie erfahren unsere Kabine ist—Spieler, die schon in den Playoffs waren und solche Situationen kennen. Wir haben viel Reife und Gelassenheit gezeigt in Momenten, in denen das Spiel auch zu ihren Gunsten hätte kippen können. Das zeigt das Wachstum des Teams und wohin wir uns entwickeln.”
Aufseiten der Pistons führten Cade Cunningham und Tobias Harris ihr Team mit 23 bzw. 16 Punkten an, doch die Reservisten konnten nicht mit den Bucks mithalten. Headcoach J.B. Bickerstaff erkannte die Überlegenheit des Gegners und betonte, wie sehr diese Erfahrung seinen Spielern helfen werde.
“Das war eine großartige Gelegenheit für unsere Jungs, große Momente zu erleben. Die Botschaft für sie—für so viele von uns—lautet, dass dies das wichtigste Spiel war, das wir bisher hatten, gegen ein Team, das Champion war und Spieler besitzt, die wissen, was es braucht, um das nächste Level zu erreichen. Die NBA lässt dich keine Schritte überspringen. […] Sie haben auch daraus gelernt und sind besser geworden. Genau das müssen wir tun. Wir müssen lernen und spüren, wie es sich anfühlt. Beim nächsten Mal in so einer Situation wollen wir besser sein.”
