Eine der größten Fragen bei Jimmy Butlers Ankunft bei den Golden State Warriors war, wie er mit Draymond Green harmonieren würde. Die Bedenken beschränkten sich nicht nur aufs Spielfeld – wo sein begrenztes Shooting die Offensive ausbremsen könnte – sondern auch auf die potenziell explosive Natur beider Temperamente. Sie gehen das erste Problem mit Basketball-IQ an und profitieren zusätzlich von den Vorteilen, die Stephen Curry allein durch seine Präsenz schafft.
Was das zweite Thema angeht, ist es noch zu früh für ein abschließendes Urteil. Aber Green zeigt sich derzeit versöhnlich. „Er ist ein echter Franchise-Veränderer. Er hat das überall gezeigt, wo er war, und er hilft uns, das, was wir hier haben, wiederzubeleben“, sagte der Warriors-Big-Man nach dem Sieg über Houston. „Die Zuversicht, seit er hier ist, im Vergleich zu vorher, ist wie Tag und Nacht.“
Golden State steht mit Butler in der Aufstellung bei 3–1. Damit bleiben sie im Play-In-Rennen und können sich von den Phoenix Suns absetzen. Der Forward bringt eine Physis und Aggressivität, die zuvor fehlte, was sich vor allem an den Freiwurfzahlen zeigt. Vorher nahmen sie seit Saisonstart nur 20,9 Freiwürfe pro Partie – der achtschlechteste Wert der Liga. In diesen letzten vier Begegnungen sind es 27,5 pro Abend, was die NBA mit klarem Vorsprung anführt.
Lob für den Neuzugang
„Er ist ein kompletter Basketballspieler“, sagte Steve Kerr. „Methodisch, immer unter Kontrolle, spielt in seinem eigenen Tempo, verliert nie den Ball, liest das Spiel gut und geht oft an die Freiwurflinie. Er ist clutch – nicht im Sinn von Kevin Durant, der in wichtigen Momenten vier Midrange-Jumper versenkt, sondern eher in einem rundum effektiven Stil. Er zieht Fouls, spielt den richtigen Pass, kreiert einen freien Wurf, verteidigt gut, holt Rebounds… Er ist fantastisch.“
Butler gab letzte Woche zu, dass er noch weit von seiner Idealform entfernt ist und mehr Spiele braucht, um dorthin zu kommen. Die All-Star-Pause kommt zum perfekten Zeitpunkt, wobei das für viele Spieler und Teams in der Liga gilt. Trotzdem übertrifft er die Erwartungen – gerade nach seinen enttäuschenden letzten eineinhalb Jahren bei den Miami Heat. Butler legt derzeit 21,3 Punkte, 7 Rebounds und 5,3 Assists auf, dazu 1,3 Steals und 10 Freiwürfe pro Partie.
(Titelbild von Kyle Terada-Imagn Images)
