Marcus Smart zeigt volle Bereitschaft, als Teil der Second Unit der Memphis Grizzlies aufs Parkett zu gehen, und beeindruckt damit seine Teamkollegen. Nach sechs Spielzeiten als Teil der Starting Five, in denen er 2022 zum Defensive Player of the Year gekürt wurde, ließ Taylor Jenkins ihn in den letzten sieben Spielen seiner Verfügbarkeit von der Bank kommen, um frische Impulse zu setzen.
Obwohl er am Dienstag bei der Niederlage gegen die Dallas Mavericks nicht seinen besten Tag erwischte, spielte Smart in den vier zuvor errungenen Siegen über die Indiana Pacers, New Orleans Pelicans, Detroit Pistons und Portland Trail Blazers eine Schlüsselrolle. Dabei kam er im Schnitt auf 14,5 Punkte und 5,3 Assists in knapp 22 Minuten Einsatzzeit.
„Er ist ein Veteran, ein Profi“, sagte Ja Morant, der Star des Teams. „Genau das bringt er in diese Mannschaft ein. Klar ist das eine andere Situation, als er sie zuvor in seiner Karriere erlebt hat, aber die Art, wie er sie annimmt und Spieler wie Jaylen [Wells], der in der Starting Five steht, weiter pusht und dann ins Spiel kommt und alles verändert, ist fantastisch. Er weiß, wie man damit umgeht. Wir sind sehr dankbar.“
Seit seiner Ankunft in Memphis im Jahr 2023 als Teil von dem Deal, der Kristaps Porzingis nach Boston brachte, hat Smart verletzungsbedingt Mühe, regelmäßig zu spielen. In der vergangenen Saison stand er nur in 20 Partien auf dem Parkett, und in diesem Jahr hat er bereits weitere 10 Spiele aufgrund verschiedener körperlicher Probleme verpasst. Trotzdem zeigt Smart stets sein Engagement für die Grizzlies, bringt wichtige Impulse auf dem Feld und dient den jüngeren Spielern als Mentor und Ratgeber.
