Die Indiana Pacers haben ihre erste Chance vergeben, die Eastern Conference Finals zu beenden. Rick Carlisles Team verlor 111:94 in New York gegen die Knicks, die damit ein Game 6 erzwangen und Indianapolis mit einem möglichen Comeback verunsichern wollen. Doch Tyrese Haliburton glaubt nicht, dass das passieren wird.
„Wir sind eine sehr widerstandsfähige Gruppe“, sagte der Guard nach Game 5. „Wir wollen immer reagieren, wenn Dinge nicht nach unserem Geschmack laufen. Wir wissen, was auf dem Spiel steht, und bleiben ruhig. Es gibt keinen Grund zur Panik.“
Die Pacers fanden nie ihren Rhythmus, denn sie starteten schwach und lagen die ganze Nacht zurück. Rick Carlisle, der bereits nach zweieinhalb Minuten beim 10:3-Rückstand eine Auszeit nahm, bemängelte, dass sein Team nicht bereit war, das geforderte Maß an Aggressivität zu zeigen.
„Wir haben das Spiel nicht mit der Intensität und Einstellung begonnen, die du in so einer Atmosphäre brauchst“, erklärte der Coach. „Der schlechte Start ließ uns nie in Führung gehen. Insgesamt lief vieles schief. Wir hatten ein paar Phasen, in denen wir Schwung aufbauten, aber es reichte nie.“
Es war die vierte Niederlage der Pacers in diesen Playoffs, in denen sie bislang nie zwei Spiele in Folge verloren haben. Bleibt das in Game 6 so, lösen sie das Ticket für die NBA Finals. Sollte ihnen jedoch erneut ein Ausrutscher zu Hause passieren, wartet ein zermürbendes Game 7 im Madison Square Garden.
Das haben sie allerdings schon einmal geschafft – erst im vergangenen Jahr.
(Cover photo: Brad Penner-Imagn Images)
