Al Horford hat vor zwei Tagen eine zweifelhafte Bürde abgeschüttelt, indem er zum NBA-Champion wurde. Bis zum Ende von Spiel 5 zwischen Boston und Dallas war der dominikanische Big Man der aktive Spieler mit den meisten Playoff-Spielen – 186 – ohne jemals einen Ring zu gewinnen. Doch endlich hat er seinen Namen von dieser Liste gestrichen und den Spitzenplatz an den Nächsten in der Reihe weitergegeben: James Harden.
„The Beard“ führt das Feld nun mit 166 Playoff-Partien an, eine Zahl, die wahrscheinlich weiter steigen wird. Wir werden sehen, ob er sie eines Tages streichen kann, indem er endlich einen Titel holt. Der Shooting Guard hat schon mehrfach mit einer Meisterschaft geflirtet: 2012 erreichte er mit den Thunder die Finals, hatte 2018 die mächtigen Warriors am Rande einer Niederlage und war 2021 nur eine halbe Schuhgröße davon entfernt, die Bucks zu schlagen. Doch jedes Mal entglitt ihm die Chance auf die eine oder andere Weise, und diese Statistik wuchs weiter.
Obwohl es leicht ist, diese Tatsache gegen James zu verwenden, muss das nicht unbedingt negativ sein. Ähnlich wie bei LeBrons verpassten Finals zeigt es nur, wie viele Jahre Harden bereits starke Playoff-Kandidaten angeführt oder ergänzt hat. Wenn du keinen Ring holst, sind 166 Playoff-Spiele immer noch besser als vier. Doch realistisch betrachtet werden viele diese Zahl weiter als Munition gegen den Shooting Guard nutzen.
Karl Malone bleibt an der Spitze
Wenn wir diese Liste auf alle NBA-Spieler ausdehnen, nicht nur auf die aktiven, thront Karl Malone mit 193 Playoff-Einsätzen ganz oben, die nie zu einem Titel führten. Er verlor zwei Finals gegen Jordans Bulls, verbrachte viele Jahre mit den Jazz an der Spitze des Westens und unternahm einen letzten Anlauf mit den Lakers, um einen Ring zu holen – nur um in den Finals erneut zu scheitern, diesmal gegen die Pistons. Der Big Man kam nie zu seinem Titel und setzte damit eine schwere Bestmarke.
Nun bleibt die Frage, ob Harden eher Malone einholt oder endlich von der ringlosen Liste verschwindet. Kommen zuerst noch 28 weitere Playoff-Spiele dazu, oder gewinnt er endlich den Titel? Oder gar keins von beidem?
(Titelbild: Ronald Martínez/Getty Images)
