Am Dienstag gingen die Utah Jazz mit einer Ein-Punkte-Führung gegen die Memphis Grizzlies in die Halbzeit, brachen dann in der zweiten Hälfte komplett ein. Die Grizzlies überrollten die Gäste mit einem 76:38-Lauf und sicherten sich einen klaren 140:103-Sieg.
Nach dem Spiel kritisierte Jazz-Headcoach Will Hardy seine Spieler für ihre schwache Vorstellung in den letzten beiden Vierteln. „Ich habe viel über die Einstellung des Teams auf dem Court gesprochen. Das ist mir sehr wichtig; das sind keine hohlen Worte“, sagte der Coach laut according to The Salt Lake Tribune. „Diese zweite Halbzeit war wirklich enttäuschend und steht nicht für das, was wir als Organisation sein wollen. Sie spiegelt nicht wider, wer wir sein sollen.“
Hardy vertiefte seinen Blick auf das Spiel der Jazz und sagte, er sei selten so enttäuscht gewesen. „Es gab nur sehr wenige Momente, in denen ich mit unserer Gruppe unzufrieden war, und heute (gestern) gehe ich enttäuscht nach Hause. Es ist nur eine Halbzeit, ein Spiel, ich verstehe das, […] aber du trittst an, du repräsentierst eine Organisation, eine Fangemeinde, eine ganze Community. Das war einfach inakzeptabel.“
Obwohl Hardy keinen einzelnen Spieler herausstellte, betonte er nachdrücklich, dass besonders die jüngeren Akteure ihre Chancen nutzen und die Partien ernst nehmen müssen. Außerdem forderte er von seinen Spielern mehr Verantwortung und weniger Egoismus.
„Gebt den Ball ab“, sagte Hardy, als er gefragt wurde, was er von seinen Spielern sehen will. „Geht zurück in die Verteidigung. Kommuniziert in der Defense lauter, als ich es gerade tue. Wenn ein Ball frei ist, wollt ihn mehr als das andere Team. Ihr seid ein Team. Es geht nicht um euch, und es ist kein persönliches Einzeltraining.“
Nach der Niederlage gegen Memphis, der 13. in den letzten 14 Spielen, bleiben die Jazz auf dem letzten Platz der Western Conference mit der zweitschlechtesten Bilanz der NBA (16-57), nur knapp vor den Washington Wizards (15-56).
Die Strategie der Vereinsführung ist klar: Sie wollen sich für den kommenden Draft bestmöglich positionieren. Dennoch versucht Hardy alles, um seine Spieler motiviert zu halten und eine Mentalität der Resignation zu vermeiden.
„Ich verstehe, dass ein Spiel, eine Halbzeit, niemanden von uns zu sehr aus der Ruhe bringen sollte“, fuhr der Jazz-Coach fort. „Aber ich investiere viel Zeit, viel Energie, viele Gedanken und auch viel Emotion, und manchmal ist es sehr frustrierend, wenn du das Gefühl hast, es gibt keinen Einsatz und die Spieler begreifen nicht, welche Chance sie eigentlich haben.“
Dennoch übte Hardy auch Selbstkritik und räumte ein, dass er mit 37 Jahren in seiner ersten Saison als NBA-Headcoach noch viel dazulernt. „Ich behaupte nicht, alle Antworten zu haben. Ich bin ein junger Coach. Ich finde selbst noch vieles heraus. Das ist meine 15. Saison in der NBA, und ich habe viele Spieler erfolgreich werden sehen und einige andere, die im Nachhinein ihr Verhalten gerne ändern würden.“
(Cover photo by Jesse Johnson-Imagn Images)
