Obwohl das Angebot der New York Knicks deutlich unter den 87 Millionen Dollar für drei Spielzeiten lag, die Isaiah Hartenstein schließlich beim Thunder unterschrieb, sagt der Center, dass er einer Verlängerung näher war, als viele denken. Er gibt es heute in der New York Post zu. Er betont, er sei bereit gewesen, weniger zu nehmen, um im Big Apple zu bleiben. Doch so ein großes Angebot eines Titelanwärters wie Oklahoma war zu gut, um es auszuschlagen.
“Ich musste sicherstellen, dass ich einen Vertrag unterschreibe, der mich fürs Leben absichert. Aber wenn nicht ein Team wie Oklahoma aufgetaucht wäre, hätte ich Abstriche gemacht, denn ich liebe New York,” stellt er klar. Die Knicks boten ihm etwas mehr als 72 Millionen Dollar für vier Spielzeiten und versuchten, ihn um jeden Preis zu halten, dabei zogen sie sogar Jalen Brunson in die Gespräche mit ein.
Während seiner zwei Jahre in New York wurde Hartenstein schnell zum Liebling der Knicks-Fans. Er kam als Backup für Mitchell Robinson, doch eroberte schließlich den Platz in der Starting Five und steigerte dabei kontinuierlich seine Leistung. Dazu trugen auch die Verletzungen bei, die Robinson immer wieder außer Gefecht setzen.
Sein Abschied schmerzt im Madison Square Garden mehr, als es scheint. Dort stellt man sich nun große Fragen zu Robinsons Belastbarkeit und zur Rolle von Jericho Sims.
(Cover photo by Sarah Stier/Getty Images)
