Isaiah Hartenstein ist nur noch einen Sieg davon entfernt, zum ersten Mal die NBA-Finals zu erreichen. Er wird im Trikot der OKC Thunder antreten, nachdem er in diesem Sommer mit einem Dreijahresvertrag über 87 Millionen Dollar gekommen ist.
Interessanterweise steht sein altes Team, die Knicks, in den Eastern Conference Finals und führt derzeit 3:1 gegen die Pacers.
Es ist faszinierend zu sehen, dass jeder Conference-Finalist ehemalige Knicks im Kader hat, darunter der bereits erwähnte Hartenstein, Randle und DiVincenzo in Minnesota sowie Obi Toppin in Indiana.
„Es ist lustig zu sehen, wie diese drei Teams (Minnesota, Indiana und OKC) sich gerade schlagen. Ich glaube, wir sind alle als Gewinner hervorgegangen“, sagte er dem SNY.com über die Sommertransfers.
„Und dann siehst du Obi Toppin in Indiana … Für mich ist das für alle ein bittersüßes Gefühl“, fügte er hinzu.
Hartenstein kann sich nicht vorstellen, wie eine potenzielle Finalserie gegen die Knicks aussehen würde, ist sich aber sicher, dass der letztjährige Lauf durch Verletzungen zu früh endete.
„Ich glaube, wir hatten wirklich Pech mit O.G. (Anunoby)s Verletzung“, räumte Hartenstein ein.
„Mit dem gesamten Kader gesund hätten wir eine echte Chance gehabt. Ich will nicht spekulieren, aber in Bestbesetzung waren wir wirklich ein starkes Team“, erklärte er.
Die Knicks des vergangenen Jahres waren vielleicht ihr bestes Team seit Jahrzehnten, mit Brunson, Hart, Anunoby, Randle, DiVincenzo und dem bereits genannten Hartenstein.
Der Knickerbocker-Ärger
Viele Knickerbocker-Fans waren wütend, als er das Angebot der Thunder annahm.
Was viele nicht begreifen: Die Knicks hätten ihm keinen so hoch dotierten Vertrag geben können, ohne die gefürchtete APron 2 zu überschreiten.
Teampräsident Sam Presti machte ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte: 87 Millionen Dollar für drei Spielzeiten, davon 65 Millionen garantiert.
„Was viele nicht verstehen: Am Ende ist das hier auch ein Geschäft. Alle werden sauer, wenn du so eine Entscheidung triffst, aber am Ende können sie dich auch traden“, sagte Hartenstein.
„Es gab viele Fälle von Spielern, die für weniger Geld unterschrieben haben und trotzdem getradet wurden“, fügte er hinzu.
Leon Roses Moves
Hartensteins Abgang und Mitchell Robinsons Verletzung gaben schließlich den Ausschlag, um Towns zu holen. Die Knicks brauchten – und wollten – einen Center, und die Chance bot sich in Minneapolis, auch wenn es das Ende für die Villanova Boys bedeutete.
Hartenstein, Randle und DiVincenzo gingen, doch im Gegenzug kamen Mikal Bridges und KAT. Am Ende hat sich alles für alle gelohnt, denn die Knicks stehen zum ersten Mal seit 25 Jahren in den Conference Finals.
„Der Teampräsident hat einen fantastischen Job gemacht, auf alles zu reagieren“, sagte Hartenstein.
„Leon Rose … Die Art, wie er sich auf all das eingestellt hat und die Eastern Conference Finals erreichte. Wer hätte das gedacht, als er bei den Knicks anfing?“ fasste er zusammen.
(Cover photo: Imagn Images)
