Als die Atlanta Hawks und die New Orleans Pelicans letzten Sommer Verhandlungen um Dejounte Murray aufnahmen, gab es für Atlantas Front-Office-Chef Landry Fields nur einen Spieler, der unbedingt Teil des Trades sein musste: Dyson Daniels.
„Daniels war ein Spieler, der für uns bei den Gesprächen mit den Pelicans unverzichtbar war“, sagte Fields laut The Atlanta Journal-Constitution. „Wir sahen in ihm den Prototyp dessen, was er als Spieler verkörperte und durch einen Tapetenwechsel werden konnte. Unser scouting-Team hat dabei hervorragende Arbeit geleistet.“
Tatsächlich versuchten die Hawks bereits 2022, Daniels zu verpflichten. Sie gingen mit dem 16. Pick in diesen Draft, konnten aber nicht genügend nach vorn rücken, um ihn zu bekommen. Am Ende wählten die New Orleans Pelicans ihn an achter Stelle aus. So mussten sich die Hawks mit A.J. Griffin zufriedengeben, der im September mit nur 21 Jahren seinen Rücktritt erklärte.
Für Fields und die scouting-Abteilung hat sich der Trade mit den Pelicans für Murray letztlich „genau so ausgezahlt, wie sie es erwartet hatten“. Nicht nur wegen Daniels, sondern auch, weil sie Larry Nance Jr. und zwei künftige Erstrundenpicks erhielten.
Ein All-Defensive Aroma
Daniels brauchte weniger als eine volle Saison, um sich als einer der besten Verteidiger der NBA zu etablieren. Damit bestätigte er die Prognosen, dass er im richtigen Basketball-Umfeld aufblühen würde.
Mit 22 Jahren führt Daniels die NBA in Steals und Deflections pro Spiel an und steht zudem laut Defensive Box Plus/Minus auf Rang sechs, nur hinter Kris Dunn, Nikola Jokic, Draymond Green, Victor Wembanyama und Shai Gilgeous-Alexander. Als wäre das nicht genug, steigert er auch seine Offensive und kommt auf 14,1 Punkte sowie 4,3 Assists pro Partie.
Der Flügelspieler hat sich damit offenbar einen Platz im All-Defensive Team gesichert und wird wohl reichlich Stimmen für den Defensive Player of the Year und den Most Improved Player sammeln.
„Allein schon, dass mein Name in diesem Gespräch fällt, ist etwas Besonderes“, sagte Daniels. „Mein erstes Ziel war, ins All-Defensive Team zu kommen. Jetzt habe ich mir vorgenommen, Defensive Player of the Year zu werden. Ich will nicht nur darüber reden. Meine Leistung soll für mich sprechen.“
(Cover-Foto von Jim Dedmon-Imagn Images)
