Die Oklahoma City Thunder sind im Westen das, was die Cleveland Cavaliers im Osten sind. Zwei makellose Bilanzen. Beide ungeschlagen. Der einzige Grund, warum die Cavs einen Sieg mehr haben, ist ihr zusätzliches Spiel. Oder vielleicht doch nicht – wir werden heute Nacht in ihrem Back-to-back gegen die Clippers sehen, ob sie ebenfalls auf 6:0 stellen können.
Doch die Ereignisse von letzter Nacht liefern ein paar Erkenntnisse. Erstens reicht es nicht zu sagen, „Naja, es waren nur die Blazers“, denn obwohl die Franchise aus Oregon Kurs auf einen Lottery-Pick nimmt und ihr Kader sich noch entwickelt, ist sie bisher alles andere als wehrlos und hat in diesen frühen Wochen schon ein paar Siege gegen NOLA und die Clippers eingefahren.
Eine gewaltige Mauer
Kommen wir zu den Überlegungen. Zunächst einmal, was für ein Hochgefühl, Shai Gilgeous-Alexander zu haben – schon jetzt ein ernsthafter MVP-Kandidat – und trotzdem ist es nicht nur die starke Offensive (die sie haben), sondern die beste Defense der NBA, zumindest im Augenblick, was dein Team auszeichnet.
Schon letzte Saison machten sie wichtige Fortschritte in diesem Bereich. Mark Daigneault bewies dabei sein Coaching-Geschick, indem er jeden defensiv ins Boot holte – allen voran SGA selbst. Doch diese Spielzeit sieht noch eine Stufe stärker aus: Sie lassen bisher nur 98,6 Punkte pro Partie zu. Diese Zahl wird sicher steigen, aber was sie an beiden Enden des Feldes aufbauen, wirkt jetzt schon furchteinflößend.
¿DPOY?
Genauso stimmt es, dass diese bemerkenswerte Steigerung vielleicht zu sehr an der Präsenz eines einzigen Spielers hängt, der gestern Abend wegen Foulproblemen auf 18 Minuten beschränkt war. Ob Kausalität oder Korrelation: Die Blazers kamen auf 114 Punkte, ihr bisher höchstes Ergebnis gegen OKC. Dennoch war Chet Holmgrens Einfluss unübersehbar. In nur 18 Minuten verbuchte er fünf Blocks und zeigte, wie gewaltig er als Anker dieses Teams ist.
Rudy Gobert wird es schwerfallen, erneut Defensive Player of the Year zu werden, falls Holmgren gesund bleibt. Und Wemby könnte sein einziger echter Rivale für diese Auszeichnung sein.
Shai dominant und Henderson von der Bank
Zurück in der Offensive war SGA der überragende Mann. Er kam auf 30 Punkte und 6 Assists, stark unterstützt von Jalen Williams mit 22 Zählern. Alle mischten mit, da die Thunder auf eine 12-Mann-Rotation setzten, in der 11 Spieler mindestens 12 Minuten zum Einsatz kamen. So haben sie Optionen, um über die Regular Season hinweg frisch zu bleiben.
Bei den Blazers, die auf merkwürdige Weise weiterhin Scott Henderson von der Bank bringen, ragte niemand besonders heraus. Jerami Grant führte sie mit 17 Punkten an.
Nach einem sensationellen zweiten Viertel (44:31) und ganz im Stil, sich für jeden guten Abschnitt zwei schwächere zu leisten, gerieten die Blazers durch Ballverluste (19 insgesamt) und ihre Probleme beim Rebound schnell ins Hintertreffen. Die Thunder nutzten diese Lücken, holten sich zusätzliche Punkte und schraubten den Vorsprung auf das Endergebnis von 137:114 hoch.
Photo credit: Soobum Im/Getty Images)
