Die Duelle zwischen Chet Holmgren und Victor Wembanyama versprechen, zu den spannendsten des nächsten Jahrzehnts zu gehören. Beide haben gerade nicht nur großartige Rookie-Saisons in der NBA hingelegt, sondern auch beeindruckende direkte Aufeinandertreffen bestritten. Deshalb schenkt die Liga diesen Showdowns besondere Beachtung. Der Thunder-Spieler bestreitet jedoch, dass Wembanyama damit zu seinem Rivalen wird, und betont, dass er nichts Persönliches gegen ihn habe.
“Wir haben schon vor unserer Zeit in der NBA gegeneinander gespielt, und die Leute fragen sich, ob es irgendwelche Spannungen gibt. Ich denke, wir treten einfach gegeneinander an, aber das als Rivalität zu bezeichnen? Das klingt, als würden wir uns prügeln”, sagte er in Paul Georges Podcast. “Warum sollte ich ein persönliches Problem mit ihm haben? Ich kenne ihn ja gar nicht. Wir gehen einfach raus, wollen gewinnen und verhindern, dass der andere punkten kann. Wir geben alles, aber wer glaubt, das wäre eine persönliche Rivalität, versteht nicht, was es heißt zu konkurrieren.”
Holmgren erwähnte außerdem, dass er von Wemby genauso viel lernt wie von jedem anderen Gegner, räumte jedoch die besonderen Qualitäten des Franzosen ein: “Ich lerne aus jedem Duell, das ich bestreite, und bei ihm ist das nicht anders. Naja, er ist schon anders, weil er 7’4” groß ist. Was gegen jemanden mit 6’10” funktioniert, klappt gegen ihn nicht.”
In der nächsten Saison treffen die beiden dreimal aufeinander, und alle Spiele werden in den Vereinigten Staaten landesweit im Fernsehen übertragen – ein Beleg dafür, wie sehr ihr direkte Duell im Fokus steht. Das erste Aufeinandertreffen findet am 30. Oktober statt, kurz nachdem die Saison begonnen hat. Das zweite folgt kurz darauf während eines NBA-Cup-Spiels, da die Spurs und Thunder in dieselbe Gruppe gelost wurden. Schließlich sehen sie sich Anfang März wieder, wenn beide Organisationen bereits genau wissen, welche Ziele sie für den Schlussspurt anpeilen.
(Titelbild: Brien Aho/Getty Images)
