In Charlotte gibt es genügend Lichtblicke, damit diese Saison nicht als kompletter Fehlschlag abgestempelt wird. Obwohl ihre aktuelle Bilanz von 8-28 auf die neunte negative Saison in Folge hindeutet, ist der Coaching-Staff zufrieden mit den Leistungen der jüngeren Spieler.
Nach mehreren Verletzungen, die seine ersten beiden NBA-Spielzeiten bremsten, beginnt Mark Williams nun, sein Potenzial zu zeigen. Der 15. Pick im NBA-Draft 2022 hat sich im vergangenen Monat einen Platz in der Starting Five erkämpft und verbessert sich stetig. In seinen letzten fünf Partien legte er durchschnittlich 16,2 Punkte und 11,2 Rebounds auf und verschafft dem Team damit die dringend benötigte Präsenz am Brett.
Insgesamt lief es für ihn noch nicht rund, doch Williams glaubt, dass den Hornets nur mehr Konstanz und Arbeit fehlt. „Ich bin mir zu 100 Prozent sicher, dass wir ein besseres Team sind, als unsere Bilanz zeigt“, sagte der Center zu RG. „Es war hart, aber wir machen schon viel richtig. Der nächste Schritt ist, das über einen längeren Zeitraum durchzuziehen, um den Sieg einzufahren.“
In einem Hornets-Team, das von LaMelo Ball und Brandon Miller angeführt wird, ist Head Coach Charles Lee überzeugt, dass Williams’ Entwicklung ihn zu einer Macht an beiden Enden des Feldes machen kann. „Mir gefällt der Weg, den Mark [Williams] gerade geht. Er hat hart an seiner Kondition gearbeitet. Wir wussten schon immer, wie talentiert er ist. Anfänglich sahen wir das nur in kurzen Phasen. Jetzt bringt er jede Menge Energie in Offense und Defense – und das über längere Strecken.“
Taj Gibson spielt ebenfalls eine wichtige Rolle in dieser Entwicklung. Der erfahrene Big Man kam in dieser Saison nur in 15 Spielen zum Einsatz, doch sein eigentlicher Wert liegt bisher darin, dem jungen Kern um Williams mit Rat und Tat zur Seite zu stehen.
„Er steht noch ganz am Anfang“, sagte Gibson. „Er hat noch viel Talent in petto, aber er ist auf dem richtigen Weg. Er macht jeden Tag das Richtige. Er arbeitet hart. Er glaubt an die Gruppe. Wir helfen ihm, sich zu verbessern, und er hilft uns, besser zu werden. Im Moment übernimmt er einfach das Kommando in der Verteidigung.“
In seinen 16 NBA-Spielzeiten hat Gibson bei sieben Teams mit vielen aufstrebenden Talenten zusammengespielt. Jetzt ist er überzeugt, dass Mark Williams „gekommen ist, um zu bleiben.“ Nur die Zeit wird zeigen, ob Charlotte es schafft, nicht wieder ein Talent ziehen zu lassen – etwas, das in diesem Jahrzehnt schon mehrfach vorgekommen ist.
(Titelbild von David Richard-Imagn Images)
