Die letzten Wochen waren für die Dallas Mavericks alles andere als einfach. Mehr noch: Sie wirken fest entschlossen, alles komplizierter zu gestalten, als nötig.
Am Montag traten sie zu einem vermeintlich harmlosen Auswärtsspiel bei den Charlotte Hornets an, die ohne Brandon Miller auskommen mussten und ihre Saison scheinbar direkt auf den Draft zusteuern.
Allerdings erwischten die Mavs einen rabenschwarzen Tag von jenseits der Dreierlinie – nur acht Treffer bei 32 Versuchen. Ihre Schwierigkeiten, ohne Luka Doncic eine effektive Halfcourt-Offense zu kreieren, kippten das Duell schließlich zugunsten der Hornets (110–105). In einem chaotischen Finale fand Charlotte mehr Wege, zu punkten.
Gafford Dominiert
Das Spiel begann vielversprechend für die Mavericks. Das Team aus Texas nutzte die löchrige Verteidigung der Hornets in der Zone, wo ein dominanter Daniel Gafford (31 Punkte, 15 Rebounds, 6 Blocks) in der ersten Halbzeit kaum Gegenwehr spürte – auch begünstigt durch die Foulprobleme von Mark Williams.
Unterdessen stemmte sich LaMelo Ball (23 Punkte, 9 Assists) dagegen, damit Dallas sich nicht auf einen zweistelligen Vorsprung absetzen konnte. Nach und nach verkürzten die Hornets den Rückstand, angeführt von Dreiern durch Nick Smith Jr. und Miles Bridges.
Diese Distanztreffer blieben den Mavericks verwehrt und erschwerten es, bei knappen Möglichkeiten im Rhythmus zu bleiben. Kyrie Irving erwischte einen schleppenden Start (33 Punkte), weshalb Jason Kidd Spencer Dinwiddie als Closer und Naji Marshall als falscher Spielmacher ausprobierte – mit begrenztem Erfolg.
Nachdem zwei Dreier von Ball das Spiel zur Halbzeit ausglichen, kehrten die Mavericks zu ihrem Erfolgsrezept zurück: Sie fütterten Gafford unter dem Korb. Doch Charlotte passte sich schnell an, stellte die Zone mit zusätzlicher Hilfe zu und profitierte von der Rückkehr Mark Williams’, der seit früh im zweiten Viertel mit seinem vierten Foul draußen gesessen hatte.
Mit einem wieder voll engagierten Starting Center hielten die Hornets an den offensiven Brettern mit Dallas mit. Dadurch konnte Irving Fahrt aufnehmen. Acht Punkte in Folge vom Mavericks-Guard unterbanden einen weiteren Run von Bridges und Smith Jr.
Das Schlussviertel folgte demselben Muster. Ein 10:0-Lauf angeführt von Kyrie brachte das Spectrum Center zum Schweigen, doch erneut retteten Bridges und Smith Jr. die Hornets mit Distanzwürfen und kämpften sich zurück.
Disastrous Finish
Damit war die clutch-Phase eingeläutet, die man nur als Fiasko bezeichnen kann. Ballverluste, schlechte Wurfentscheidungen, überhastete Aktionen, unnötige Fehler, vergebene Freiwürfe, Referee-Reviews und Auszeiten, um Einwürfe an der Seitenlinie zu vermeiden – all das prägte die letzten Minuten für beide Teams.
Mitten im Chaos brachte ein Freiwurf von LaMelo die Hornets kurz vor Schluss mit drei Punkten in Front. Er vergab den zweiten, und im folgenden Angriff setzte Klay Thompson seinen Distanzwurf daneben. Maxi Kléber verlor den Offensivrebound, sodass der Ball bei Josh Green landete – der ironischerweise sein Ex-Team von der Freiwurflinie besiegelte. Ein unspektakuläres Ende für ein Spiel, das schwer zu verdauen war.
On the Brink of the Play-In
Diese Niederlage (23–20) verhindert, dass die Mavericks die Los Angeles Lakers (22–18) von Rang sechs in der Western Conference verdrängen.
Schlimmer noch: Damit liegen sie nur noch ein Spiel vor den Phoenix Suns und den Golden State Warriors, die momentan an der Grenze zum play-in stehen. Unterdessen erleben die Hornets (11–28) mit ihrem dritten Sieg in Folge ein kleines Hoch, was allerdings kaum Einfluss auf ihre Draft-Aussichten haben dürfte.
(Cover photo by Sam Sharpe-Imagn Images)
