Nach zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen auf ihrer Reise nach San Francisco stehen die Houston Rockets kurz vor dem Aus und liegen in ihrer Erstrundenserie gegen die Golden State Warriors mit 1:3 zurück. Jetzt kehren sie nach Texas zurück, um ihr erstes Elimination Game vor heimischem Publikum abzuwenden.
Vor diesem Do-or-Die-Matchup erklärte Udoka, er wolle “alle Optionen” prüfen, die on the table liegen, einschließlich der Möglichkeit, seine Rotation durcheinanderzuwirbeln und die Starting Lineup zu ändern.
Die fünf Starter, die Udoka in den ersten vier Spielen der Serie aufbot—Alperen Sengün, Amen Thompson, Dillon Brooks, Jalen Green und Fred VanVleet—hatten in 44 gemeinsamen Minuten ein Net Rating von +16,0. Doch in Game 4 sank dieses Lineup auf -45,7 in 12 Minuten, inklusive eines 0:10-Laufs zu Beginn der zweiten Halbzeit.
Wenn jemand auf die Bank muss, könnte es Green treffen. Er beendete das Spiel mit nur acht Punkten – alle vor der Halbzeit – und stand in den Schlussminuten nicht auf dem Parkett. Der Shooting Guard war in Game 2 mit 38 Punkten entscheidend, kam in den anderen drei Partien aber nie über zehn Zähler hinaus und blieb gegen die Warriors-Defense wirkungslos. Tatsächlich hatte Udoka ihm schon nach dem Serienauftakt gesagt, dass er bessere Entscheidungen in der Offensive treffen müsse.
In jedem Fall hat Udoka seine Spieler dazu aufgerufen, konstanter zu agieren. „Die Jungs sind niedergeschlagen, aber sie wissen, dass wir deutlich gewonnen haben, wenn wir gut gespielt haben. In den anderen Spielen hing es von einem einzigen Ballbesitz ab oder wir führten im letzten Viertel und haben dann schlecht gespielt“, sagte der Rockets-Coach. „Konstanz entscheidet diese Serie, und das predigen wir seit Tag eins. Wir müssen in allen Bereichen konstanter sein.“
Auch die Rockets-Spieler bekräftigten nach der Partie die Worte ihres Coaches. Sengün betonte, dass das Team „disziplinierter“ werden müsse, während VanVleet hervorhob, wie wichtig Ruhe und konsequente Abschlüsse in entscheidenden Momenten sind. „Diese [letzten beiden] Spiele waren übel“, sagte VanVleet. „Wir hatten zwei Partien, die wir hätten gewinnen können. Das sind die Playoffs. Der Spielraum für Fehler ist so klein und kann in beide Richtungen ausschlagen. Du lernst, dass es auf jeden Ballbesitz ankommt. Jeder Ballbesitz. Die sind alle entscheidend.“
(Cover photo by Troy Taormina-Imagn Images)
