Den zweiten Platz in der hart umkämpften Western Conference mit 52 Siegen zu sichern, hat den Houston Rockets längst nicht die volle Anerkennung eingebracht. Dabei liegt das keineswegs an fragwürdigen Leistungen oder einem schwachen Saisonabschluss.
Wie schon bei vielen Teams zuvor schürt die fehlende Playoff-Erfahrung Skepsis, was die Chancen der Rockets angeht – sowohl für die kompletten Playoffs als auch für eine anspruchsvolle Erstrundenserie gegen die Golden State Warriors, die viele als Favoriten für den Halbfinaleinzug sehen.
Houstons Head Coach, Ime Udoka, weiß genau, dass Stephen Curry, Jimmy Butler, Draymond Green und Co. in diesem Umfeld deutlich mehr Erfahrung haben als sein junges Team. „Die Erfahrung wird für unsere Jungs völlig neu sein“, the coach told Athlon Sports.
Genau deshalb ist Udoka überzeugt, dass es für den jungen Kern der Rockets oberste Priorität hat, den Sprung in der Intensität der Playoffs hautnah zu erleben und so ihren Fortschritt anzukurbeln. „Es geht einfach darum, dass unsere jungen Spieler diese Erfahrung zum ersten Mal machen und auf die Playoffs vorbereitet sind. Und dabei alle Details zu sehen, die ihnen klar machen, wie viel härter sie arbeiten müssen.“
Udoka weiß selbst, wie es ist, im Juni noch im Rennen zu sein. 2014 gewann er als Assistant Coach bei den San Antonio Spurs einen NBA-Titel, und 2022 erreichte er mit den Boston Celtics als Head Coach die Finals. „Was meinen Coaching Staff und mich angeht – nach allem, was wir erlebt haben, glaube ich nicht, dass uns noch viel überraschen oder von dem abweichen wird, was wir schon kennen“, ergänzte der Head Coach und verwies darauf, wie die Erfahrung seines Personals das Duell ausgleichen kann.
(Cover-Foto von Erik Williams-Imagn Images)
