Zwischen 1981 und 1986 vergab die NBA eine Auszeichnung namens Comeback Player of the Year. Wie der Name schon sagt, wurde sie an Spieler vergeben, die nach einer längeren Abwesenheit oder einem deutlichen Leistungsabfall wieder an ihre frühere Form anknüpften.
Der Hauptgrund, warum die Liga diese Ehrung einstellte, war laut Russ Granik, stellvertretender Commissioner der NBA: «Es wurde sehr schwierig, genau festzulegen, welche Kriterien erfüllt sein mussten».
Wenn es diese Auszeichnung 2024 noch gäbe, würde ein Spieler am Saisonende vermutlich viele Stimmen sammeln.
Zach LaVine, der in zahllosen Trade-Gerüchten während der letzten Offseason gehandelt wurde und trotzdem in Chicago blieb, legt gerade seine eigene Comeback-Saison hin. Darum dürfte jeder, der einen Wechsel im Winter erwartet, nachdem im Sommer nichts passierte, wohl enttäuscht werden. Gleich sehen wir warum.
Seine Trefferquote war nie besser
Es geht nicht unbedingt darum, dass LaVine drei Jahre nach seiner letzten Teilnahme wieder zum All-Star Game zurückkehrt (auch wenn das passieren könnte). Aber angesichts seiner aktuellen Leistungen wirkt das Etikett ‘toxisch’ immer unpassender.
Nachdem er eine schwere Fußverletzung überwunden hat, die ihn letzte Saison auf nur 25 Spiele beschränkte, legt der 29-jährige Combo-Guard in bislang 23 Partien 21,7 Punkte und 4,2 Assists auf. Das Ganze stützt sich auf die besten Wurfquoten seiner Karriere: 50,1% aus dem Feld und 42,8% bei über sieben Dreipunktwürfen pro Spiel.
Diese Zahlen – von den Chicago Bulls auf ihrem X-Account hervorgehoben – werden in dieser Saison nur noch von zwei weiteren NBA-Guards erreicht.
NBA guards currently averaging 22 points per game and shooting 50% from the floor:
Zach LaVine
Kyrie Irving
Shai Gilgeous-Alexander pic.twitter.com/Xq7CMS6OEE— Chicago Bulls (@chicagobulls) December 11, 2024
Seine Gesamtwirkung, gemessen an fortgeschrittenen Statistiken, ist zwar nicht überragend, aber immerhin positiv – sowohl bei Win Shares als auch beim Value over Replacement.
Die Verteidigung an der Dreierlinie, lange Zeit seine größte Schwachstelle, bleibt noch inkonsequent. Gegnerische Schützen treffen oft besser, wenn er nur halbherzig stört. Dennoch ist im Vergleich zu vergangenen Saisons eine spürbare Verbesserung vorhanden, denn er verbucht eine positive +3,3% in der Prozentpunkte-Differenz (Schützen treffen bei seinem Contest 3,3% weniger Würfe).
Billy Donovan forderte mehr Einsatz auf der weniger glamourösen Seite des Spielfelds, und LaVine versucht offenbar, das umzusetzen.
Kein Wechsel geplant
Ändert diese LaVine-Version – zugleich erfahren und noch relativ jung – das Interesse, das er letzten Sommer in der Liga ausgelöst hat?
Laut den neuesten Gerüchten eher nicht.
Wie Brian Windhorst von ESPN aus internen Teamquellen erfahren hat, hat sich an LaVines Situation «nichts geändert». Die drei Hauptgründe sind kurz gesagt:
- LaVines Vertrag: 43 Millionen Dollar in dieser Saison, 46 Millionen 2025–26 sowie eine Player Option über 49 Millionen für 2026–27. Dazu kommt ein 15% Trade-Kicker.
- Seine Knie: Teams bleiben vorsichtig. Er hat in zehn Spielzeiten nur dreimal mehr als 70 Hauptrunden-Spiele absolviert. Und obwohl er gerade fit wirkt, ist die Sorge groß, dass die Knie ihn wieder im Stich lassen könnten.
- Die Preisvorstellungen: LaVine ist zweifellos ‚begehrt‘ und ‚gewünscht‘ bei vielen Teams, die Außenschützen suchen. Wie hoch sie ihn einschätzen, ist aber eine andere Geschichte, und die Bulls haben bislang immer sehr viel gefordert.
«Wir werden nichts tun, was uns nicht besser macht», sagte General Manager Arturas Karnisovas letzten Juli. Nachdem das Team DeMar DeRozan und Alex Caruso für einen verschwindend geringen Gegenwert ziehen ließ, soll das mit LaVine nicht noch einmal geschehen. Entsprechend hart werden mögliche Verhandlungen. Erst recht, seit er wieder ein Level erreicht hat, das seinem hohen Jahresgehalt näherkommt.
Währenddessen ist das Team der Bulls, ceteris paribus, willig zu gewinnen, rangiert gerade im Play-in-Bereich und zeigt bisher kein Interesse daran, sich in den peinlichen Kampf am Tabellenende mit Nets, Wizards & Co. um Dylan Harper und Cooper Flagg zu stürzen.
