Memphis hatte für kurze Zeit in dieser Saison Hoffnung, das Blatt zu wenden. Zwischen Ende Dezember und Anfang Januar holte eines der Teams mit dem schwächsten Saisonstart der Liga in den neun Spielen, die Ja Morant nach seiner 25-Spiele-Sperre wegen öffentlicher Zurschaustellung von Schusswaffen bestritt, eine 6–3-Bilanz. Die Grizzlies glaubten weiter fest an ihren Weg, bis der Point Guard wegen einer Schulteroperation den Rest der Saison verpasste. Sechs Monate später ist Morant wieder vollständig genesen.
Es ist ungewöhnlich, so viele Monate vor dem Neustart der NBA-Saison solche Neuigkeiten zu erfahren. Normalerweise würde das Franchise seine Rückkehr näher am training camp verkünden, eher als Schätzung denn als offizielle Meldung. Aber in Tennessee gibt es diesen Sommer keine erfreulichere Nachricht als die Rückkehr ihres Stars. Er selbst machte es auf seinem X-Account (ehemals Twitter) öffentlich und postete:
Mit Morant im Kader wird erwartet, dass die Grizzlies direkt wieder ins Playoff-Rennen der Western Conference eingreifen und es dadurch noch schwerer machen. In ihrer letzten vollständigen Saison mit einem gesunden Morant beendeten sie das Jahr mit der zweitbesten Bilanz im Westen (51–31), ehe sie in der ersten Runde gegen die Lakers (4–2) ausschieden.
(Cover photo by Chris Coduto/Getty Images)
