Ein überragendes Talent trat in Paris hervor. Nikola Jokic drückte auf französischem Boden in den letzten zwei Minuten seinen Stempel auf, wie es nur wenige können. In den fünf Extra-Minuten, in denen Serbien in Bedrängnis geriet, konnte niemand den Center überstrahlen. Die Balkan-Truppe holte in der Verlängerung einen 95:90-Sieg gegen Australien und sicherte sich nach einem 24-Punkte-Rückstand in der ersten Hälfte das Halbfinal-Ticket.
Der dreimalige MVP erwischte keinen guten Start. Josh Giddey gab mit Drives, Pässen und Schnellangriffen (25 Punkte und 4 Assists) den Takt vor. Schon das erste Viertel, ja die gesamte erste Halbzeit, war von Schwächen in der Verteidigung von Svetislav Pesics Team geprägt. Sie agierten zu nachlässig gegen eine Boomers-Truppe, die unablässig das Tempo forcierte und dabei keine Ballverluste riskierte. In diesem rasanten Spielstil nutzte Patty Mills die Pausen von Jokic und Bogdan Bogdanovic zwischen dem späten ersten und dem frühen zweiten Viertel aus und schenkte den Serben bereits in der ersten Halbzeit 18 Punkte ein (insgesamt kam er auf 26).
Auf den Schultern von Captain Australia
Der australische Guard trug die Ozeanier, bei denen jeder seinen Anteil beisteuerte: Dante Exum und Dyson Daniels fungierten als Bindeglieder, Jock Landale räumte unter den Brettern ab, sobald Jokic auf der Bank saß, und Duop Reath schaffte Platz für eine Mannschaft, die von aggressiver Verteidigung lebte. Doch Jokic kehrte aufs Parkett zurück und mit Defensivspezialist Aleksa Avramovic begann Serbien, den Rückstand aufzuholen.
Pesic entschied, Milutinov zusammen mit Jokic unter dem Korb einzusetzen. Dieser Schritt schadete ihnen keineswegs in der Verteidigung gegen Mills’ Isolationen und Pick-and-Rolls, sondern stabilisierte beide Enden. Bis zur Halbzeit hatte Serbien das Ruder herumgerissen und ging trotz zeitweiligem 24-Punkte-Rückstand im zweiten Viertel mit nur zwölf Punkten Rückstand in die Kabine.
Dann übernahm Bogdan Bogdanovic das Kommando – unterstützt von einer erstickenden Verteidigung. Der Guard der Atlanta Hawks legte zehn Punkte in Serie ohne Fehlversuch auf und bestrafte so Australiens sechs Ballverluste, von denen drei auf Josh Giddey gingen. Mills, von Avramovics Verteidigung und Erschöpfung gezeichnet, verlor den Elan, den er im zweiten Viertel hatte. Die Boomers erzielten im gesamten dritten Durchgang nur 11 Punkte und Serbien ging mit zwei Punkten Vorsprung ins Schlussviertel.
Das letzte Viertel wurde zum offenen Schlagabtausch. Vasilije Micic stieg in die serbische Party ein, dirigierte ein Pick-and-Roll-Festival und kontrollierte das Tempo. Damit entlastete er den müden Jokic, besonders im Post gegen Landale und Co. Marko Guduric fungierte als X-Faktor mit wichtigen Dreiern und Mitteldistanzwürfen, während Jack McVeigh auf der anderen Seite Australien antrieb und sich zum besten Akteur der zweiten Halbzeit mauserte.
FIBA-Wunder
Serbien führte mit zwei Punkten bei noch neun Sekunden auf der Uhr, und Australien bekam den Einwurf an der Seitenlinie. Niemand zweifelte daran, wer den letzten Wurf nehmen würde. Mills bekam den Ball, traf auf Nikola Jokic und versenkte nach kurzem Kontrollverlust einen Pull-up-Jumper, der die Verlängerung erzwang.
So unerklärlich Mills’ Leistungen im Nationaltrikot manchmal sind, so überwältigend ist Jokics majestätisches Talent. Er besitzt diese Größe, immer genau dort zu sein, wo er gebraucht wird – Würfe zu blocken, Ballverluste zu erzwingen, sichere Körbe abzustauben und in der Offensive mit vier Punkten und einem Assist, den nur er kreieren kann, den Deckel draufzumachen. Am Ende stand für ihn eine Statistik von 21 Punkten (teaminterne Bestmarke), 14 Rebounds, 9 Assists, 4 Steals und 2 Blocks. Ein König bleibt eben ein König, egal in welchem Reich.
(Titelbild von Jamie Squire/Getty Images)
