Die Nuggets sind im Smoothie King Center beinahe ins Straucheln geraten. Nachdem sich die Pelicans nach einem Saisonstart mit nicht weniger Verletzungen als bei der Schlacht von Stalingrad langsam wieder erholen, entwickeln sie sich zu einem gefährlicheren Team, als es die Tabelle vermuten lässt – und genau das bekam das Team aus Colorado in einer Partie zu spüren, in der es mehrfach am Rande einer Niederlage stand. Tatsächlich mussten die Champions von 2023 einen 17-Punkte-Rückstand aufholen und eine Verlängerung überstehen, um schließlich mit einem 132:129-Krimi ihren 15. Sieg des Jahres einzutüten.
Der 91:74-Spielstand war das erste ernsthafte Warnsignal für die Gäste, die in den verbleibenden gut 13 Minuten reagieren mussten. Mit einem herausragenden Trey Murphy – der in den ersten drei Vierteln bereits 21 Punkte markierte, am Ende jedoch nachließ – plus Jordan Hawkins, der von der Bank kam und mit 25 Zählern das Heimteam anführte, sowie den kombinierten 24 Assists von C.J. McCollum und Dejounte Murray diktierte Coach Greens Mannschaft das Geschehen, indem sie aufblitzen ließ, wie dieses Team auch ohne Ingram oder Zion hätte aussehen können. Von Beginn an hatten die Gastgeber die Kontrolle, und phasenweise sah es so aus, als würde Louisiana den Sieg behalten. Doch die Nuggets hatten ihr typisches Drama noch nicht ausgeschöpft und schlugen zurück.
Jokic und Murray eilen zur Rettung
Die Antwort kam schnell und effektiv und – eher ungewöhnlich – als echte Teamleistung. Denver begann, den Rückstand mit Beginn des vierten Viertels zu verkürzen, selbst als Nikola Jokic noch auf der Bank saß. Sobald er zurück auf dem Parkett war, stützte sich das Team auf ihn, um einen 17:34-Lauf anzuzetteln, der den Vorsprung der Hausherren in wenigen Minuten zunichtemachte. Zusammen mit Murray, die beide auf 27 Punkte kamen, holte er schließlich die Führung zurück.
Doch die Gefahr war noch längst nicht gebannt. C.J. McCollum war heiß und versenkte einen Dreier, um die Gastgeber wieder in Führung zu bringen. Das zwang Jamal dazu, in der clutch den Heldenumhang anzulegen. Mit einem Wurf aus der Mitteldistanz stellte Murray mit neun Sekunden auf der Uhr auf 119:119. Nachdem McCollum den potenziellen Gamewinner von jenseits der Dreierlinie verfehlte, ging es in die Overtime.
In der Verlängerung übernahm das Star-Duo erneut, indem es 11 der 13 Punkte der Gäste verbuchte. Jokic eröffnete die Punkte mit drei aufeinanderfolgenden Post-ups und krönte sein Triple-Double mit einem alley-oop auf Gordon für seinen zehnten Assist. Murray machte den Deckel drauf, indem er erst in der Zone traf und anschließend zwei Freiwürfe verwandelte. Diesmal gelang es den Pelicans nicht, die Überraschung zu erzwingen, sie blieben knapp unterhalb der Sensation. Im größeren Kontext können sie aus dieser Saison, in der es eigentlich nur noch um den Draft 2025 geht, aber möglicherweise ein paar positive Schlüsse ziehen.
