Es ist Media-Day-Saison, und Optimismus—oft trügerisch—prägt Aussagen und Pressekonferenzen. Mitten in diesem Trubel taucht ein Feature über Julius Randle auf, geschrieben von einem der besten Lokalreporter, die sich ein NBA-Team nur wünschen kann: Jon Krawczynski von The Athletic. Randle fühlt sich wohl im kühlen, wenn auch aktuell milden Minnesota—so sehr, dass er sagt: „Ich habe mich lange nicht mehr so gut gefühlt.“ Das klingt wie viele Statements kurz vor dem Start des Training Camps, doch diesmal hat es echtes Gewicht.
Und das hat es, weil Julius Randle vor etwas mehr als einem Jahr die schlimmste Phase seiner Karriere durchmachte. Eine, die ihn in Einsamkeit und Depression stürzte. „Ich habe einfach stundenlang in einem dunklen Raum ferngesehen und mich versteckt“, sagte er, während seine Frau Kendra und sein Sohn Kyden ihn nicht mehr wiedererkannten.
Randle geriet so weit, weil er sich aus dem Gefüge eines New York Knicks-Teams ausgeschlossen fühlte, das den Big Apple im Sturm eroberte. Eine Schulterverletzung traf ihn genau in dem Moment, als die New Yorker im Januar anfingen zu rollen. Plötzlich stand er außen vor, überwältigt vom Medienecho, das nur selten hilft. Bereits in seiner zweiten Saison in der Franchise hatte der Forward Höhen und Tiefen mit Fans und Presse erlebt, doch jetzt war alles unerträglich geworden.
Randle und Marihuana-Konsum
In jenen Tagen behandelte sich Randle selbst mit Marihuana, das die NBA seit 2023 nicht mehr ahndet. Später gestand er ein, dass es ihn mental kaputtmachte. Schließlich suchte Kendra einen Arzt auf, der alternative Methoden anwandte, die bei Fachleuten und Wissenschaftlern normalerweise kritisch gesehen werden. Nach dieser Behandlung verließ Julius das dunkle Loch, das er beschrieb.
Sobald es ihm besser ging und noch bevor jener Trade stattfand, der gleich zwei Franchises auf den Kopf stellen sollte, sah Randle sich schon außerhalb der Knicks. Er spürte, dass sein Zyklus dort vorbei war, und konnte sich nicht mehr in das Konstrukt einfügen, das ohne ihn entstanden war. „Nach Minnesota zu kommen, war wie ein Befreiungsschlag. Selbst als es nicht gut lief“, sagt er.
Manchmal kann gerade ein Markt, den die meisten Spieler meiden, eine Karriere retten. Der Abstand zu New York und seinem Trubel hat Julius Randles Weg verändert, auch wenn er dort Verbindungen geknüpft hat, die niemals zerbrechen werden.
(Cover photo by Brad Rempel-Imagn Images)
