Gute Nachrichten für die Clippers. Nachdem Kawhi Leonard vor ein paar Wochen mit five-on-five scrimmages begonnen hat, scheint er seine Rückkehr zur Normalität gut verkraftet zu haben. Tatsächlich ist er laut ESPN-Reporter Shams Charania nun bereit, aufs Parkett zurückzukehren. Genauer gesagt plant der Forward, heute Abend beim Auswärtsspiel gegen die Atlanta Hawks im Inuit Dome sein Comeback zu geben, wo er – wenn alles reibungslos läuft – sein erstes Spiel bestreiten wird, seit die Arena eröffnet wurde.
Leonard hat seit dem 26. April kein offizielles Spiel mehr bestritten, und seine Perspektive wurde ab diesem Zeitpunkt immer trüber. Er wurde von Derrick White im Olympischen Roster ersetzt, obwohl die Clippers betonten, dass er in guter Verfassung sei. Anschließend ließ er die Preseason des Teams aus, und kurz vor Saisonbeginn he was ruled out. Mit dem Vermerk „indefinite“ schürten die Nachrichten damals die schlimmsten Befürchtungen.
Leben ohne Kawhi
Tyronn Lues Team hat sich jedoch als deutlich solider erwiesen, als viele Beobachter erwartet hatten. Trotz des Verlusts ihres Stars und obwohl Paul George und Russell Westbrook vom Markt verschwanden, stehen die Clippers mit ihrer aktuellen 19–15-Bilanz weiter im Rennen um einen direkten Playoff-Platz – und das, obwohl manche vorausgesagt hatten, sie würden komplett einbrechen. Angeführt von James Harden und Norman Powell haben sie den Sturm bemerkenswert gut gemeistert und könnten jetzt wieder höher greifen.
Dennoch ist Leonard dafür bekannt, vorsichtig zu Werke zu gehen. Vermutlich wird sein Einsatz in den ersten Spielen behutsam dosiert sein, sowohl was die Spielzeit als auch was seine Aggressivität angeht, damit er seinen Wettkampfrhythmus zurückgewinnen kann. Die offene Frage bleibt: Wie weit kommt er nach diesem vorsichtigen Neustart?
In der Saison 2023–24 legte Kawhi durchschnittlich 23,7 Punkte, 6,1 Rebounds und 3,6 Assists auf und führte damit ein 51-Siege-Clippers-Team an, während er All-NBA-Ehren einstrich. Doch wie so oft ging er angeschlagen in die Postseason und konnte nur begrenzt helfen. Und so stellt sich wieder die alljährliche Frage: Wird es diesmal anders laufen?
(Titelbild: Jayne Kamin-Oncea–Imagn Images)
