Die Ausfälle von Kawhi Leonard sind unvorhersehbar. Du weißt zwar, wann sie beginnen (manchmal nicht einmal das), aber nie, wann sie enden. Seit letztem April halten sich die Los Angeles Clippers mit Informationen über ihren Star äußerst zurück – sei es aus Vorsicht oder Ungewissheit. Und selbst jetzt, Monate später, versuchen sie stets, Kameras zu meiden, sobald Leonard den Ball bekommt. Bis heute.
Reporter, die dem Tagesgeschäft der Franchise am nächsten stehen, haben sich beeilt zu verkünden, dass der Forward bereits wieder fünf-gegen-fünf mit Kontakt trainiert. Zudem scheint sowohl das Team als auch der Spieler zu planen, dass Kawhi mit dem Rest des Kaders auf den Roadtrip geht, der heute in Dallas beginnt – auch wenn er in keiner der drei Partien erwartet wird.
Leonard erlitt in der Schlussphase der letzten Regular Season eine Knieverletzung, die ihn angeschlagen in die Playoffs zwang. Er wurde heimlich operiert – was erst im September bekannt wurde – und schaffte es nicht rechtzeitig, um für Team USA bei den Olympischen Spielen anzutreten. In dieser Zeit kam auch ein weiterer Aspekt seiner Beziehung zu seinen persönlichen Trainern und dem medizinischen Stab ans Licht.
Trotzdem liefert das Team aus Los Angeles ohne ihn eine Leistung ab, die so bemerkenswert wie überraschend ist. Seine Rückkehr – vorausgesetzt, er ist fit – sollte die Ambitionen der Clippers befeuern. Vielleicht nicht bis zur Meisterschaft, was 2019 das große Ziel war, aber sicher genug, um in einer Western Conference Aufsehen zu erregen, in der es einen klaren Favoriten gibt, aber keine unumstrittene Elite.
(Cover photo by Los Angeles Clippers/X)
