Kawhi Leonard macht große Fortschritte in seiner Genesung. Laut Tyronn Lue kehrte der Forward am Dienstag ins Training zurück, und wenn er keine Rückschläge erleidet, könnte er bald wieder auf dem Parkett stehen. Der Head Coach sagte, Leonard könnte in zwei Wochen sein Saisondebüt geben, betonte aber, dass das davon abhängt, wie er sich nach diesen ersten Einheiten fühlt.
Lue erklärte, Kawhi habe fast alle Drills absolvieren können, derzeit jedoch ohne Körperkontakt, und ergänzte, dass Leonard dabei stark aussah: „Es ist ein gutes Zeichen, ihn sich so gut bewegen zu sehen. Ich denke, das ist vor allem wichtig für sein Selbstvertrauen, weil er merkt, dass er es ohne Schmerzen schafft und weiter hart arbeiten kann.“
Leonards Anwesenheit gab auch seinen Mitspielern einen Schub. Sie haben sich in seiner Abwesenheit behauptet und trotz düsterer Prognosen das Team mit einer 14-11-Bilanz unter den Top sechs im Westen gehalten. Selbst mit den jüngsten Niederlagen gegen Minnesota und Houston übertreffen die Clippers die Erwartungen und bleiben in der engen Western Conference im Playoff-Rennen, das ihr Saisonende einzuläuten drohte, während sie auf Kawhi warteten. Stattdessen könnten sie jetzt sogar gestärkt aus dieser Zeit ohne ihren Star hervorgehen.
Allerdings wartet nun ein schwieriger Spielplan, der sie aus dem Tritt bringen könnte. Sieben ihrer nächsten neun Partien finden auswärts statt, und die meisten davon gegen starke Western-Konkurrenten wie Denver, Dallas, Memphis und Oklahoma. Um ihren aktuellen sechsten Platz zu halten, müssen sie alles geben. Wie Lue andeutet, wäre Leonards Rückkehr in zwei Wochen ein echter Schub.
(Cover photo: Kevin C. Cox/Getty Images)
