Kaum jemand hatte damit gerechnet, dass die Cavaliers nach ihrer Niederlage gegen die Boston Celtics in den Playoffs von J.B. Bickerstaff Abschied nehmen würden, doch genau das ist geschehen. Die Organisation – allen voran Koby Altman – war überzeugt, dass sie für die Zukunft einen neuen Kapitän brauchten. Das führte schließlich dazu, Kenny Atkinson als ihren neuen Head Coach zu verpflichten und ihn für die nächsten fünf Spielzeiten zu binden.
Mit dem 57-jährigen Coach unter Vertrag und dem offiziellen Start der Free Agency – hier ist die Zusammenfassung der Trades und Verpflichtungen – stellte die Ohio-Franchise ihren neuen Anführer in der Kabine vor. Atkinson betonte als Erstes, dass er die Cavs in den Playoffs verfolgt hatte und sofort erkannte, dass sie noch mehr zu bieten haben.
„Das Erste, was ich sagte, war: ‘Ich will diesen Job, ich werde all-in gehen und aggressiv sein.’ Ich wusste, dass sich hier bereits Großes entwickelte (und immer noch tut)“, erklärt er, bevor er gezielt auf Donovan Mitchell eingeht, den Cleveland in diesem Sommer langfristig binden möchte.
„Ich spürte eine starke Verbindung, als ich mit ihm sprach“, fügt Atkinson hinzu und richtet den Fokus auf drei Schlüsselspieler: Mitchell, Darius Garland und Evan Mobley. Er glaubt, dass alle drei noch ein höheres Level erreichen können und das Team mitziehen werden. Atkinson weiß, dass es seine Aufgabe ist, genau das umzusetzen und die Cavs näher an einen Titel heranzuführen.
Sein Umgang mit dem Locker Room
Abschließend betont Atkinson, dass starke Beziehungen und das Einbinden aller Stimmen ausschlaggebend dafür sind, dass das Team an einem Strang zieht.
„Das ist eine Partnerschaft. Tyronn Lue und Steve Kerr machen das hervorragend. Wenn du wichtige Entscheidungen triffst, ja, du entscheidest am Ende selbst, aber du sprichst mit deinen besten Spielern darüber. Bei mir könnte es heißen: ‘Nein, warum probieren wir nicht dieses Pick-and-Roll? Warum versuchen wir nicht jenes?’ Es ist eine echte Partnerschaft, und das bedeutet, dass du in diesen Einzelgesprächen wirklich zuhören musst“, schließt er ab.
(Foto von Jason Miller/Getty Images)
