Khris Middleton startet in ein Jahr der Wiedergutmachung. Nach zwei Spielzeiten, in denen er nicht sein Bestes zeigte, will der Forward der Milwaukee Bucks beweisen, dass er noch immer ein NBA-Star ist und konstant auf hohem Niveau liefern kann. Genau deshalb will er die körperlichen Probleme hinter sich lassen, die ihm in den vergangenen beiden Jahren insgesamt bis zu 76 Spiele kosteten – in diesem Sommer unterzog er sich einer Operation an beiden Knöcheln –, damit Milwaukee ein echter Titelkandidat sein kann.
„Eine erfolgreiche Saison bedeutet, in beinahe 82 Spielen auf dem Parkett zu stehen. Ich verstehe, dass es ein paar Matchups geben kann, in denen du nicht spielen kannst, weil dir jemand ins Bein rammt oder du dir eine schwere Knöchelverstauchung zuziehst. Unter solchen Umständen verpasst du vielleicht ein oder zwei Partien. Aber alles unter 70 oder 75 Spielen zähle ich für mich nicht als gute Saison“, sagte er Eric Nehm von The Athletic.
Die Realität ist, dass Middleton in letzter Zeit den Ruf bekommen hat, verletzungsanfällig zu sein – etwas, das ihn besonders stört, weil er überzeugt ist, alles für seine Fitness zu tun. Natürlich hilft es nicht, dass er in der aktuellen Preseason noch gar nicht aufgetreten ist.
„Ich denke, wenn jemand über Verletzungsanfälligkeit redet, meint er damit, wie du dich um deinen Körper kümmerst. Ich bin stolz darauf, wie ich mich seit meinem ersten Tag in der NBA pflege. Also … nein, ich finde nicht, dass ich verletzungsanfällig bin. Ich hatte einfach nur unglückliche Zwischenfälle auf dem Basketballcourt, und das ist definitiv der falsche Ort für so etwas“, erklärte er.
Was die Chancen des Teams in der bald beginnenden Saison 2024-25 angeht, kann er mit der Manager-Umfrage der Liga, die die Bucks nur an fünfter Stelle in der Eastern Conference sieht, so gar nichts anfangen.
„Das ist mir wirklich völlig egal. Für mich macht das keinen Sinn. Ich brauche keine Motivation von außen oder was auch immer. Die kommt von innen. Sie kommt vom Wunsch, der beste Spieler oder das beste Team zu sein. Diese ganzen Erwartungen da draußen interessieren mich nicht. Die einzige Erwartung, die zählt, ist die in unserer Kabine“, sagte er.
Gewinnen steht über allem
Obwohl er seit Jahren ein Elite-NBA-Spieler ist, ist Middleton, inzwischen 33, fest überzeugt, dass Erfolg nicht von seinen eigenen Statistiken oder Auszeichnungen abhängt, sondern davon, dass Milwaukee eine siegreiche Mannschaft wird.
„Für mich ist das ganz einfach. Ich will einfach die beste Version meiner selbst sein. Wenn das bedeutet, ich mache nur 10 Punkte, wir gewinnen dafür aber jedes Spiel, dann wäre das für mich eine großartige Saison. Alles, was zum Sieg führt. Ich habe früh in meiner Karriere gelernt: Wenn wir gewinnen, regelt sich alles andere von selbst“, schloss er ab.
(Photo by Stacy Revere/Getty Images)
