Nachdem er das letzte Spiel wegen einer Knieverletzung verpasst hatte, kehrte Karl-Anthony Towns aufs Parkett zurück und führte sein Team zu einem 112:98-Sieg gegen die Toronto Raptors.
Der Big Man ragte mit 27 Punkten, 13 Rebounds, 2 Assists, 3 Steals und einem Block heraus und beendete damit eine Serie von drei Niederlagen in Folge gegen OKC, Chicago und Orlando.
Die Knicks vergrößerten den Abstand im Schlussviertel und erspielten sich einen 15-Punkte-Vorsprung bei noch vier verbleibenden Minuten, den die Raptors nicht mehr aufholen konnten.
Auch Barrett und Quickley kehrten ins Madison Square Garden zurück. Diesmal gab es kein Video-Tribute, aber sie bekamen dennoch warmen Applaus. Gemeinsam kamen sie auf 38 Punkte, konnten jedoch eine weitere Niederlage für die Kanadier (als Vorletzte im Osten mit einer Bilanz von 8–29) nicht verhindern.
„Er kann so viel auf dem Spielfeld leisten, und die Ernsthaftigkeit, die er mitbringt, eröffnet uns viele Möglichkeiten“, sagte Brunson der NY Post über KATs starke Leistung.
Allerdings lief es für Towns am Anfang nicht rund, er zeigte früh deutliche Anzeichen von Unwohlsein. Trotzdem fand er nach und nach seinen Rhythmus und setzte einen entscheidenden Akzent gegen die Raptors. Zu der Tendinitis, die ihn gegen die Orlando Magic zum Aussetzen zwang, wollte er sich nicht äußern.
„Mann, ich spiele Basketball. Mehr kann ich dir nicht sagen“, erklärte er.
Für Besorgnis sorgte auch Josh Hart, der in der ersten Hälfte mit einem Schlag an die Rippen aussetzen musste. „Alles gut bei mir“, meinte er.
Hart stand kurz vor einem Triple-Double mit 21 Punkten, 11 Rebounds und 7 Assists; währenddessen glänzte O.G. Anunoby mit 27 Punkten gegen sein ehemaliges Team und traf 4/6 von der Dreierlinie.
„In letzter Zeit wird viel darüber geredet, ob wir Titelkandidaten sind oder was auch immer … Wir hören nicht darauf. Sie brauchen nur etwas, worüber sie reden können. Wenn wir ein paar Spiele verlieren, bricht bei allen Panik aus. Aber am Ende ist alles okay. Wir stehen mit beiden Beinen auf dem Boden. Wir werden weiter besser werden“, sagte Josh Hart.
McBride weiterhin draußen
Ersatz-Point-Guard Miles McBride fehlte ebenfalls. Obwohl er vor dem Spiel ein Workout absolvierte, um herauszufinden, wie er sich fühlte, zwangen ihn seine Probleme am Oberschenkel schließlich doch zum Zusehen.
McBride hat die letzten fünf Partien verpasst, und Thibodeaus Rotation bleibt rätselhaft. Gestern Nacht standen nur acht Spieler auf dem Parkett und steuerten lediglich 14 Punkte von der Bank bei – einer der schlechtesten Werte in der NBA.
„Er muss alle Protokolle durchlaufen, und wenn er sich gut fühlt, wird er spielen“, gab Thibs zu. „Er tut, was er kann. Wir müssen uns einfach gedulden“, schloss er ab.
Weitere Highlights
Knicks: Brunson und Bridges tun sich weiterhin schwer mit ihrem Wurf und trafen zusammen nur 3 von 15 Dreier-Versuchen.
Brunson verbuchte 13 Punkte, 6 Rebounds und 7 Assists, während sein Teamkollege 10 Punkte beisteuerte, aber nur 2 von 11 Würfen von jenseits der Dreierlinie traf.
„Ich bin gerade nicht auf meinem besten Niveau“, räumte Brunson in Bezug auf seine Treffsicherheit ein.
Raptors: Die Kanadier stecken in einer Drei-Spiele-Pechsträhne; sie haben nur eines ihrer letzten 15 Spiele gewonnen und stehen auswärts bei 1–16.
Quickley war mit 22 Punkten Topscorer, gefolgt von Scottie Barnes und R.J. Barrett mit 18 bzw. 16 Punkten.
(Titelbild: Imagn Images)
