Nach einem Sommer mit kaum Veränderungen sind die Rückkehr verletzter Spieler praktisch die einzigen Neuzugänge der Lakers. Einer davon ist Jarred Vanderbilt, der nach fast der gesamten letzten Saison, die er verpasst hatte, zurückkehrt. Der Power Forward, der in der Spielzeit 23–24 nur 29 Partien bestritt, will in diesem Jahr unbedingt eine Schlüsselrolle in der Defense der Lakers übernehmen – auch wenn noch nicht feststeht, wann das Team wieder auf ihn zählen kann.
Vanderbilt arbeitet weiterhin an seinem Comeback nach der Fußoperation, die er in diesem Sommer hatte. Mit weniger als 10 Tagen bis zum Start der neuen Saison bleibt seine Verfügbarkeit jedoch unsicher. Das Ziel der Lakers ist klar: Sie wollen ihn von Anfang an einsatzbereit sehen.
„Er hält sich an unser Vorbereitungsprotokoll“, bestätigte J.J. Redick. „Er hat noch kein Kontakttraining absolviert und nicht einmal an Non-Contact-Drills teilgenommen, aber unser Plan bleibt der Saisonstart. Wir müssen abwarten, ob er verfügbar ist. Bisher hat es keine Rückschläge gegeben, und er arbeitet weiter hart für sein Comeback.“
Jarred war in der starken zweiten Hälfte der Saison 22–23 ein wichtiger Faktor, als seine defensive Vielseitigkeit einem bis Februar schwächelnden Team neuen Schwung gab. Seine begrenzte Offensivproduktion sorgte zwar manchmal für Probleme, doch insgesamt brachte er den Lakers mehr, als er ihnen nahm. Letztes Jahr sollte er wieder eine zentrale Rolle einnehmen.
Dennoch machten ihm Verletzungen einen Strich durch die Rechnung. Vanderbilt verpasste die ersten 20 Spiele der Regular Season, kehrte leicht eingerostet und unter Schmerzen zurück, und gerade als er wieder seinen Rhythmus fand, erlitt er eine weitere Verletzung, die seine Saison beendete. Die Lakers wollen zwar, dass er von Beginn an dabei ist, aber noch wichtiger ist, dass er nach seiner Rückkehr bis zum Schluss zur Verfügung steht.
(Cover photo: Ronald Martínez/Getty Images)
