Mit Defense als zentralem Pfeiler und der explosiven Talententfaltung durch Luka Doncics Ankunft haben die Los Angeles Lakers zwei Monate hochklassigen Basketball aneinandergereiht. Tatsächlich halten sie seit dem 20. Januar die drittbeste Bilanz in der NBA—nur hinter den Oklahoma City Thunder und den Boston Celtics—und weisen in diesem Zeitraum die beste Defense der gesamten Liga auf.
Das Team um J.J. Redick hat trotz der körperlichen Rückschläge, die einige Schlüsselspieler außer Gefecht setzten, auf beiden Seiten des Courts ein wichtiges Gleichgewicht gefunden. Die Angelenos fahren selbst ohne LeBron James und Rui Hachimura, die kurz vor ihrer Rückkehr stehen, weiterhin starke Resultate ein.
Die Lakers sind in Reichweite, die regular season in der Western Conference auf Rang zwei abzuschließen. Doch in der Kabine gelten mit Blick auf die Playoffs andere Prioritäten. Nach dem Sieg am Mittwoch gegen die Denver Nuggets erklärte Jarred Vanderbilt, dass der Fokus des Teams auf Gesundheit und Teamchemie im Schlussspurt der Saison liegt.
“Die erste Priorität ist, gesund zu bleiben,” sagte Vanderbilt. “Wir müssen in dieser Phase [sechs Spiele in acht Tagen] Ruhephasen mit Spielzeit ausbalancieren. Das ist das Wichtigste, gesund zu bleiben, damit wir weiter an unserer Chemie feilen können.”
Vanderbilt selbst hat fast ein Jahr ohne Einsatz hinter sich, nachdem er an beiden Füßen operiert wurde. Zwar kehrte er Ende Januar zurück, doch der Power Forward glaubt, noch nicht bei hundert Prozent zu sein.
“Ich werde besser. Natürlich habe ich meine Höhen und Tiefen, aber es geht mir gut. Vor ein paar Wochen habe ich angefangen, back-to-backs zu spielen, und ich gewöhne mich noch an die Reisen, den Spielplan und diese Phasen mit aufeinanderfolgenden Partien. Ich kümmere mich um meinen Körper und versuche, bereit zu bleiben, aber ich habe das Gefühl, dass ich mich mit jedem Spiel und jeder Woche steigere.”
Da sie derzeit ihren besten Basketball spielen, könnten die Rückkehr aller Akteure und ein vollständig regenerierter Luka Doncic die Lakers in der Postseason zu einem enorm gefährlichen Gegner für jedes Team machen.
(Cover-Foto von Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
