Es ist bemerkenswert, dass Damian Lillard fast seine gesamte Karriere in Portland damit verbracht hat, genau jene Spielertypen herbeizusehnen, die jetzt bei diesen Blazers aufblühen – athletisch, beweglich, defensivstark, vielseitig. Er ist sich des Paradoxons bewusst und weist im The Athletic darauf hin. «Ich musste erst gehen, damit dieses Team zusammenfindet. Und jetzt ist es ein Team, in dem ich schon seit Jahren gerne gespielt hätte», erzählt.
Der Point Guard musste von der Seitenlinie aus zusehen und brennt darauf, zurückzukehren, sobald er von seinem Achillessehnenriss genesen ist. «Ich habe immer noch große Momente vor mir. […] Jetzt habe ich ein Jahr, um mit diesem Team zusammenzuwachsen und meinen Körper wieder fit zu machen».
Portland startete mit viel Schwung in die Saison, angetrieben von seiner Defensivarbeit und der Entwicklung mehrerer Spieler sowie dem Einfluss eines Veterans wie Jrue Holiday. Doch die Ergebnisse spiegeln den Optimismus in und außerhalb der Organisation bislang nicht vollends wider. Sie stehen bei 6–9, was für einen Play-in-Platz reicht. «Ich habe ihnen gesagt, das sind die Momente, in denen man seine Identität findet. Nicht, wenn man ein paar Spiele gewinnt, in denen alles passt. Gerade jetzt haben wir ein paar Verletzungen, einen harten Spielplan… Genau jetzt müssen wir über uns hinauswachsen».
(Titelbild von Troy Wayrynen-Imagn Images)
