Damian Lillard ist in diesem Jahr zu den Portland Trail Blazers zurückgekehrt, allerdings unter etwas ungewöhnlichen Umständen. Nachdem er sich in seinem letzten Spiel für die Bucks eine Achillessehnenruptur zugezogen hat, wird der Point Guard voraussichtlich die gesamte Saison 25–26 verpassen. Das zwingt ihn zu einer neuen Rolle bei der Franchise – mehr abseits des Courts als darauf. In diesem Sinne glaubt Billups, dass Lillards Erfahrung den Rest des Teams leiten und beraten kann.
„Ich habe ihm gesagt, er soll einfach er selbst sein, wie immer. Die anderen werden seinen Rat suchen, und das hilft ihm in der Reha“, sagte der Coach, der betonte, dass der Point Guard als Spieler direkter mit seinen Mitspielern in Kontakt treten kann. „Er ist kein Coach, er ist ein Spieler, und das schafft eine andere Art von Verbindung. Er will niemandem zu nahe treten, aber ich habe ihm gesagt, das sei unmöglich, weil wir Basketball im Kern gleich sehen.“
Diese Rolle scheint Lillard angenommen zu haben. Er betrachtet sich fast wie ein Mitglied des Trainerstabs: „Wie Chauncey sagte, werde ich wohl so etwas wie ein weiterer Assistenztrainer sein. Aber an diesem Punkt bin ich bereit, alles zu tun, was dem Team hilft.“
Mentor für Scoot
Diese Rolle könnte besonders hilfreich sein, wenn es darum geht, Scoot Henderson zu unterstützen, der mit riesigen Erwartungen in der NBA ankam, die er bislang nicht ganz erfüllen konnte. Der Point Guard hat es noch nicht geschafft, sein Potenzial auf dem Parkett umzusetzen, und ein neunfacher All-Star an seiner Seite könnte einen sehr positiven Einfluss auf seine Entwicklung haben.
„Ich will ihm nicht ständig auf der Pelle hocken und so tun, als wüsste ich alles, aber es gibt viele Dinge, die ich teilen kann. Ich weiß, wie es ist, wenn man ein junger Point Guard ist, der wachsen und zeigen will, was er draufhat. Ich habe diesen Weg und seine Schwierigkeiten selbst erlebt. Ich weiß, wie es ist, wenn die Leute reden, was man braucht und was sie von einem erwarten. Dabei kann ich ihm helfen, einen Teil dieses Drucks abzuschütteln.“
(Titelbild: Troy Wayrynen-Imagn Images)
