Nach zwei spiellosen Saisons könnte die Spielzeit 24–25 Lonzo Balls Rückkehr markieren, wenn alles gut läuft. Erreicht der Point Guard seine Ziele, müssen Fans nicht lange warten, bis sie ihn wieder auf dem Court sehen. Auf der Pressekonferenz vor der Preseason klang er begeistert und betonte, dass sein Fall nach einer Knie-Transplantation einzigartig sei. Trotzdem hofft er, dass ihn das nicht davon abhält, zum ersten Spiel der Regular Season bereit zu sein.
„Ich fühle mich gut. Ich bin in erster Linie einfach froh, hier zu sein“, sagte er. „Ich weiß, es ist schon eine Weile her, aber ich kann es kaum erwarten, ins Training Camp zu starten und die Saison anzugehen. Mein Ziel ist klar: zum Start der Regular Season bereit zu sein. Natürlich kann ich nicht in die Zukunft blicken, aber das ist der Plan, und ich bin fest entschlossen, ihn umzusetzen. Ich glaube, ich werde bereit sein.“
Lonzo teilte außerdem Details zu seinen Einschränkungen mit und stellte klar, dass er vorerst nicht an aufeinanderfolgenden Abenden spielen kann.
„Das ist ein Problem, von dem bisher niemand zurückgekehrt ist, also werde ich der Erste sein. Wir hatten mehrere Gespräche, und natürlich sind Back-to-backs ausgeschlossen. Ich werde zudem einer Minute Restriction unterliegen – wir haben noch nicht entschieden, wie hoch sie sein wird, aber es wird eine geben. Wir bleiben das ganze Jahr über in engem Austausch, weil es wie ein neues Projekt ist. Im Grunde habe ich jetzt ein neues Knie. Es ist nicht das, was Gott mir gegeben hat, aber ich fühle mich gut und bin gesund genug, um zu spielen. Darauf kommt es an, und ich muss mich über die Saison hinweg so managen, dass ich verfügbar bleibe.“
Lonzo spielte zuletzt am 14. Januar 2022. Damals gehörten die Chicago Bulls zu den Topteams im Osten, doch in seiner Abwesenheit sind sie abgerutscht und haben dieses Niveau bis heute nicht wieder erreicht.
(Titelbild: Michael Reaves/Getty Images)
