Fünf Jahre nach seiner Ankunft beendete Paul George in diesem Sommer sein Engagement bei den Clippers und hinterließ das Team in einer kniffligen Lage. Mit Kawhi Leonard, James Harden und vielen ihrer wichtigsten Leistungsträger im Kader bleibt Los Angeles zwar weiterhin ein Titelanwärter, aber der Verlust eines so zentralen Bausteins wiegt schwer. Tyronn Lue sieht das jedoch anders.
„Wenn du einen Spieler vom Kaliber Paul Georges verlierst, denken die Leute sofort, dass du nicht gewinnen kannst und nicht konkurrenzfähig sein wirst. Aber genau das macht die Herausforderung umso interessanter“, sagte der Coach gegenüber Ohm Youngmisuk von ESPN. „Sie rechnen nicht mit uns und glauben, wir werden nicht besonders gut sein. Das motiviert mich noch mehr. Ich kann es kaum erwarten, ihnen das Gegenteil zu beweisen.“
George einigte sich kurz nach Eröffnung der Free Agency mit den 76ers und verabschiedete sich damit von einem Projekt, das er 2019 zusammen mit Kawhi Leonard gestärkt hatte. Damals schien dieser Kader reif für den Titel, doch nun geht diese Ära ohne ihn und mit nur einer einzigen Conference-Finals-Teilnahme zu Ende. Nach Lues Worten bleibt jedoch genug Zeit, diese Bilanz zu verbessern.
In seinen fünf Spielzeiten in Los Angeles legte der Forward durchschnittlich 23 Punkte, 6 Rebounds und 4,5 Assists auf, wurde dreimal zum All-Star und einmal ins All-NBA-Team gewählt. Seine Erfolgsbilanz hätte noch größer ausfallen können, hätten ihn nicht wiederkehrende Verletzungen in entscheidenden Momenten zurückgeworfen. Lue betonte dennoch das Positive und hob hervor, wie anspruchsvoll es ist, eine Präsenz wie George zu ersetzen.
„Wenn du einen Spieler wie George verlierst, musst du diesen Ausfall als Team kompensieren. Er ist für uns in der Defense, beim Ballhandling, beim Scoring und bei der Spielgestaltung unverzichtbar. Ihn zu verlieren, wird hart.“
(Titelbild: Harry How/Getty Images)
