Diesen Montag kassierten die Denver Nuggets ihre zweite Heimniederlage innerhalb von vier Tagen, nachdem sie mit 145:118 gegen die New York Knicks verloren. Als man ihn fragte, ob er dieses Spiel so schnell wie möglich vergessen wolle, lehnte Colorados Head Coach Michael Malone das entschieden ab.
„Nein, nein, nein, nein. Wir werfen nicht das Handtuch. Wir lassen das nicht einfach so stehen. Sowas macht man nicht, wenn man sich schämt“, sagte Malone. „Man lässt das nicht durchgehen, wenn man 145 Punkte kassiert hat. Man lässt es nicht durchgehen, wenn man nicht hart gespielt hat, wenn man ohne Einsatz und Energie aufgetreten ist. Ich lasse nichts durchgehen.“
Malone lobte Russell Westbrook, der 27 Punkte erzielte, für seinen Antrieb, sein Engagement und seinen Wunsch, alle um ihn herum auf und neben dem Court zu pushen. Gleichzeitig betonte er, dass er mehr von den Spielern sehen will, die in den vergangenen Jahren das Team getragen haben. „Ich brauche Nikola Jokic, ich brauche Jamal Murray“, ergänzte Malone. „Ich brauche die Jungs, die in der Starting Lineup standen, damit sie sich zu Wort melden.“
Seit dem 4. November müssen die Nuggets ohne Aaron Gordon auskommen, der wegen einer Muskelverletzung fehlt. Für Malone ist diese Abwesenheit – wie auch andere gesundheitliche Rückschläge in seinem Roster – jedoch keine Rechtfertigung für die Inkonstanz, die bislang zu einer eher mäßigen 9-7-Bilanz geführt hat.
„Egal, wer gerade spielt oder nicht: Wer wollen wir als Team sein?“, fragte der Coach. „Führung zu zeigen, wäre großartig. Härte zu zeigen, wäre großartig. Körperlich Präsenz zu zeigen, wäre großartig. So zu spielen, als würde es uns wirklich etwas bedeuten, wäre großartig. Aber davon haben wir heute nichts getan. […] Wir machen uns selbst was vor. Ja, [die Knicks] sind ein gutes Team, aber wenn das unser Einsatz ist, sind wir noch weit davon entfernt, ein Playoff-Team zu sein.“
Jokic stimmte Malones Einschätzung zu und erklärte vor den Medien, die Nuggets hätten „einen ordentlichen Schlag ins Gesicht gebraucht, um aufzuwachen“. Außerdem sagte er: „Wir müssen einen besseren Job machen.“ Murray meinte, es liege in der Verantwortung der Spieler und nicht der Coaches, Lösungen zu finden. „Es ist eine lange Saison. Die Jungs haben auch außerhalb des Basketballs ein Leben“, sagte er. „Wir kamen gerade aus einem Sieg gegen die Lakers in Los Angeles. Einige von uns leben in Los Angeles und sind dort geblieben. Ich glaube nicht, dass jeder fokussiert war, und das ist die Konsequenz, wenn man nicht bei der Sache ist.“
Aktuell teilen sich die Nuggets mit den Phoenix Suns die siebtbeste Bilanz in einem so ausgeglichenen Westen, dass sie nur ein Spiel vor den auf Platz 11 liegenden Minnesota Timberwolves liegen.
(Cover photo by Matthew Stockman/Getty Images)
