Niemand weiß, was diesen Sommer bei den Utah Jazz passieren wird. Selbst das Front Office in Salt Lake City hat darauf möglicherweise noch keine Antwort, da es auf das Ergebnis der Draft-Lotterie am 12. Mai wartet. Dort liegt ihre Chance auf den Nr.1-Pick bei 14,0% und damit vermutlich auf Cooper Flagg – falls ihnen das Glück hold ist.
Ab diesem Punkt könnte es chaotisch werden, denn es wird kaum Platz für alle Beteiligten geben. Lauri Markkanen rückt dabei in den Fokus von lokalen und nationalen Medien – nicht nur in Utah, sondern in der gesamten Liga.
Mitte März machten Gerüchte die Runde, dass der finnische Nationalspieler im Sommer getradet werden könnte, während das Management seinen Tanking-Plan um ein weiteres Jahr verlängern will und dabei auf eine neue hochkarätige Draft-Klasse abzielt, die 2026 erwartet wird.
Hier wird es noch undurchsichtiger – manche würden es widersprüchlich nennen. Auf der einen Seite berichtete ESPN im März, dass die Jazz Markkanen versprochen hatten, in dieser Saison wettbewerbsfähig zu sein. Letztlich kam es nicht dazu, da das Team die schlechteste Bilanz der Liga einfuhr und der Forward nur 47 Spiele absolvierte, um dieses Ergebnis sicherzustellen.
Du könntest das eine inszenierte Indiskretion nennen, aber so oder so passt es zu Markkanens Haltung. Im Januar soll er angeblich Tanking kritisiert haben, wenn auch in einer abstrakten Form, ohne sein Team direkt anzugreifen. Patty Mills machte dasselbe, und eine Woche später wurde er nach Los Angeles geschickt.
Diese Woche äußerte Markkanen jedoch seinen Wunsch, in der kommenden Saison bei den Jazz zu bleiben, und sagte, er sei mit der Ausrichtung der Franchise zufrieden. „Absolut“, antwortete der Big Man auf die Frage, ob er in Utah bleiben will, laut Deseret News. „Ich finde, dass ich das letzten Sommer mit meiner Vertragsverlängerung gezeigt habe und damit mein Vertrauen in die Organisation und die Jungs hier. Ich liebe es, in Utah zu sein. Wir werden sehen, was im Sommer passiert; manche Dinge kannst du nicht kontrollieren, aber ich bin gerne hier, arbeite mit den Jungs, die wir haben, und baue darauf auf.“
Interessant ist, dass Markkanen seinen Vertrag in der vergangenen Offseason neu verhandelte und verlängerte – für fünf Jahre und insgesamt 238,0 Millionen US-Dollar. Unterdessen äußerte sich Jazz-general manager Justin Zanik weniger eindeutig über Markkanens Zukunft: Sie wollen ihn halten, schließen aber einen möglichen Abgang nicht aus.
„Wir werden sehen, wann sich Möglichkeiten ergeben, unseren Kader zu verstärken, aber ich sehe Lauri als zentralen Baustein für das, was wir hier aufbauen, und genau deshalb haben wir ihn verlängert“, sagte Zanik. „Wir glauben, dass er ein Eckpfeiler für uns sein kann, wenn wir wieder anfangen, konkurrenzfähig zu sein.“
(Cover photo by Chris Nicoll-Imagn Images)
