Nach zwei verlorenen Spielzeiten und einem Management, das Luftschlösser jagte, haben die Utah Jazz endlich eine klare Richtung eingeschlagen: Sie positionieren sich für den Draft. Zur Saisonmitte liegen die Jazz mit einer Bilanz von 10-32 auf dem letzten Platz der Western Conference, nur noch von den Washington Wizards (6-35) unterboten.
Um diesen Kurs zu ebnen – und nachdem man gelernt hat, dass es nichts bringt, bis Februar zu warten – haben Spieler wie Lauri Markkanen, John Collins und Walker Kessler ein paar mehr Spiele verpasst, als eigentlich nötig gewesen wäre. Es ist nicht so, dass Will Hardys Coaching-Team sie ohne Grund auf die Bank gesetzt hätte. Aber ihre körperlichen Probleme benötigten mehr Zeit zur Genesung, als es zum Beispiel der Fall wäre, wenn das Team um einen Playoff-Platz kämpfen würde.
Die tanks rollen jetzt durch die Straßen von Salt Lake City, doch einige im roster sind mit diesem Plan nicht ganz zufrieden. Einer von ihnen ist Markkanen, der mit seiner Meinung nicht hinterm Berg hielt.
„Ich finde nicht, dass Verlieren oder absichtliches Verlieren Teil des Profisports sein sollte“, sagte Markkanen gegenüber dem Salt Lake Tribune. „Ich habe das Gefühl, dass Athleten immer wettkämpfen wollen. Ich verstehe, warum einige NBA-Franchises das machen, aber ich finde es schade. Es sollte einen besseren Weg geben, Teams aufzubauen. So ist es nun mal, und ich kapiere das, aber das ist meine Meinung.“
Es sagt viel aus, dass gerade Markkanen diesen Ansatz kritisiert, wo er doch erst in diesem Sommer seinen Vertrag mit den Jazz neu verhandelt und für fünf Jahre und $238.000.000 verlängert hat. Eine Entscheidung, die er sicher auch im Hinblick auf die Entwicklung des Teams zumindest in dieser Saison getroffen hat.
Dennoch sind andere Veteranen ähnlicher Meinung, darunter der unermüdliche Patty Mills, der bereits über 1.000 Spiele absolviert und auf seinem Weg sogar eine NBA-Meisterschaft gewonnen hat. „Ich weiß nicht. Ich habe immer mit einem Ziel gespielt. Wenn es kein Ziel gibt, ist es wirklich hart“, sagte der australische Nationalspieler. „Klar ist es ein Business, also ist es unser Job, rauszugehen und zu helfen, diese jungen Spieler zu entwickeln und ihnen zu zeigen, wie man professionell ist.“
Es ist offensichtlich, dass tanking im Front Office beginnt und dass Trainer und Spieler immer versuchen werden zu gewinnen, sobald sie das Parkett betreten. Auffällig ist jedoch die spürbare Diskrepanz zwischen einigen Akteuren im roster und den Entscheidungen des Jazz-Managements.
(Titelbild von Joe Camporeale-Imagn Images)
