Während in Chicago die Zweifel an der Zukunft von Spitzentalenten wie Coby White und Josh Giddey zunehmen, hat sich ein anderer Spieler still und leise in Position gebracht, um nicht nur zu glänzen, sondern auch der Anführer des neuen Projekts der Bulls zu werden. Ja, es geht um Matas Buzelis, der seit Monaten fest entschlossen ist, die Kontrolle über das Team zu übernehmen.
Mit dem gemeinsamen Ziel der Organisation in Illinois nahm der 20-jährige Forward an der Draft Lottery teil und ist seit Monaten eine Schlüsselkomponente in allen Plänen des Teams. Erst vor wenigen Tagen stand er sogar als Model vor der Kamera, um das gestreifte Trikot aus der Michael-Jordan-Ära zu präsentieren, das die Mannschaft in der kommenden Saison tragen wird. Solche Details zeigen, dass man im United Center etwas Besonderes in ihm sieht.
„Er hat enormes Potenzial. Er versenkt Dreier, blockt Würfe, läuft den Fastbreak und dunkt … Er ist athletisch, kann den Ball auf dem Boden führen und Möglichkeiten für andere schaffen. Wir haben dieses Jahr viel davon gesehen“, sagte Executive Vice President of Basketball Operations Arturas Karnisovas vor ein paar Monaten.
In Wirklichkeit hat Chicago neben seinem großen Talent auch Buzelis’ Arbeitseinstellung schätzen gelernt. Laut Joe Cowley von Chicago Sun Times sehen die Bulls in ihm einen fokussierten Spieler mit den Qualitäten, die es braucht, um wirklich gut zu sein. Es hilft, dass er direkt nach dem Ende der vergangenen Saison mit dem Training begann und sogar an den freiwilligen Trainingslagern im Mai in Los Angeles teilnahm. Und falls das noch nicht genug Optimismus weckt: Bei den Partien in der Las Vegas Summer League kam er auf durchschnittlich 22,5 Punkte und 5 Rebounds.
Spektakuläre Entwicklung von Matas Buzelis
„Er will großartig sein.“ So beschrieb ihn kürzlich sein Teamkollege Ayo Dosunmu, und die Zahlen untermauern das. Obwohl er zu Beginn seiner Rookie-Saison nur selten auf dem Parkett stand, wusste Head Coach Billy Donovan Buzelis’ unermüdliche Arbeit schnell zu schätzen und gab ihm schließlich im Februar einen Platz in der Starting Five. Der Forward blühte unter diesem Druck auf und beendete die Spielzeit mit 12 herausragenden Auftritten, in denen er im Schnitt 15,8 Punkte, 5,5 Rebounds und 1,4 Blocks verbuchte. Dabei traf er 53,2 % aus dem Feld und 50 % von jenseits der Dreierlinie.
Buzelis hat einen Plan – und der sieht vor, keinen Tropfen Schweiß zu sparen, um der bestmögliche Spieler zu werden. „Er will trainiert werden, er will hart trainiert werden, und er will sich dafür auch verantworten“, betont Karnisovas.
(Photo by Kyle Ross-Imagn Images)