Letzte Saison, befreit vom Druck, als Rookie ein traditionsreiches Franchise zu übernehmen, hat sich Joe Mazzulla als bestimmende Persönlichkeit etabliert. Er konnte mit nur zwei Sätzen einen ganzen Presseraum verstummen lassen, als fühle er sich nur dann wohl, wenn er seine eigenen Regeln durchsetzte. Eineinhalb Monate vor dem Start der Saison zeigt der Head Coach der Boston Celtics, dass der Gewinn einer Meisterschaft seine neugierige Art nicht gemildert hat. „Alle sagen, wir hätten eine Zielscheibe auf dem Rücken. Aber ehrlich gesagt hoffe ich, sie ist auf unserer Stirn. Ich will den roten Punkt sehen“, sagt er im Boston Sports Journal.
Kurz gesagt: Mazzulla liebt es, Favorit zu sein oder das Team, das es zu schlagen gilt. Seine Mannschaft übernahm diese Rolle im Grunde sofort, als sie Jrue Holiday in einen ohnehin schon hochkarätigen Kader holte. Sie wurden den Erwartungen gerecht, indem sie die Geister der Vergangenheit ohne Zögern vertrieben. Seit Bostons letztem Ring waren sechzehn Jahre vergangen, doch Mazzulla hat nicht vor, wieder so viel Zeit verstreichen zu lassen. „Ich wünschte, wir könnten morgen anfangen und das Ganze zehnmal anspruchsvoller machen als letzte Saison“, schließt er.
Die Wahrheit ist, dass die Celtics trotz ihrer Dominanz auf eine Eastern Conference trafen, die durch das gescheiterte Projekt der Bucks und die Verletzungen bei Milwaukee, Philadelphia und New York während der Regular Season und Postseason etwas geschwächt war. Alle dürften in 24–25 dank neuer Ergänzungen und gewonnener Erfahrung stärker und stabiler sein. Auf der anderen Seite haben die Finalisten aus Dallas offenbar einen Schritt nach vorn gemacht, und die Thunder haben ihren Status als ernstzunehmender Contender untermauert. Trotzdem gehen die Celtics, die ihren Kern zusammengehalten haben, erneut als Titelfavoriten in die Saison. Und Mazzulla liebt es, dass 29 andere Teams nur darauf brennen, sie zu Fall zu bringen.
(Cover-Foto von Maddie Meyer/Getty Images)
