Mikal Bridges’ NBA-Karriere war seit dem Draft 2018, sagen wir mal, ziemlich ereignisreich. Von den Sixers „für seine Mutter“ ausgewählt, wurde er sofort zu den Phoenix Suns getradet – im Tausch für die Rechte an Zhaire Smith und einen zusätzlichen zukünftigen Erstrundenpick.
Zumindest auf dem Papier scheint es, als hätte Philadelphia ihn zu Unrecht gehen lassen. In Phoenix zeigte er sein volles Potenzial. Trotzdem reichte das nicht für eine langfristige Bindung, und so wurde er erneut getradet – diesmal zu den Nets, im Blockbuster-Deal um Kevin Durant. Ein Move, mit dem Mikal selbst nie gerechnet hatte.
„Das war verrückt. Ich dachte, ich wäre der Letzte, den sie jemals traden würden“, gab Bridges kürzlich in einem Interview mit dem Portal RG.org zu. „Als ich in Phoenix war, glaubte ich das wirklich. Dass ich dieses Team nie verlassen würde“, fügte er hinzu.
„Vor allem wegen der Art Spieler, die ich bin. Ich bin wie der Kleber für alle … Also würde ein Team normalerweise keinen solchen Trade für mich machen. Aber wenn du einmal getradet wurdest, denkst du, es könnte immer wieder passieren. Ich hoffe nur, dass es für mich in New York richtig gut läuft und sie mich nicht wieder traden“, sagte er.
Und mit einem langen Sommer vor sich – und Bridges verpasste zum ersten Mal in den letzten drei Jahren die Playoffs – trainierte er laut eigenen Angaben schon am Tag nach dem Saisonende in den Knicks-Einrichtungen in Tarrytown.
„Es war großartig“, sagte er über seinen Wechsel zu den Knicks. „Klar war ich letztes Jahr nicht dort, aber jeder, den ich kenne, will besser werden und gewinnen … Es ist klasse. Ich mag alle, die dort sind. Die Stimmung in der Kabine ist wirklich gut“, merkte er an.
Bridges stößt zu den sogenannten NovaKnicks und schließt sich damit seinen ehemaligen College-Teamkollegen Jalen Brunson, Donte DiVincenzo und Josh Hart an, mit denen er zwei NCAA-Titel gewann.
„Die Stadt New York liebt sie (Brunson und Hart). Ich kenne sie schon lange, und sie verdienen das und noch viel mehr. Sie sind großartige Menschen“, sagte er.
Seine schnelle Anpassung
Während seiner gesamten Karriere galt er stets als sekundäre Option, ein Team-First-Spieler. Doch mit dem Trade zu den Nets wurde er sofort zur ersten Scoring-Option. Seine Usage Rate auf dem Parkett sprang von 11 % in Phoenix auf mehr als 25 % in New York. Natürlich stiegen auch seine Zahlen auf Karrierebestwerte: 21,2 Punkte, 4,5 Rebounds und 3,5 Assists pro Spiel.
Doch zum ersten Mal seit seiner Rookie-Saison fiel seine Field-Goal-Quote unter 50 %. Das schmerzte Bridges am meisten. Normalerweise achtet er nicht groß auf Statistiken, aber das ging ihm unter die Haut.
„Ich will einfach in allen Bereichen des Spiels effizienter sein“, sagte Bridges. „Ich glaube, das ist etwas, was ich immer gut konnte, daher fühlten sich meine letzten eineinhalb Jahre in Brooklyn irgendwie seltsam an“, gab er zu.
„Alles in Offense und Defense tun können, aber eben effizient. Das ist nicht einfach, aber ich glaube, ich kann das hinkriegen“, fügte er hinzu.
Zu seinem Glück sind die Knicks schon jetzt ein solides Team, angeführt von Brunson und Randle als ihren Hauptwaffen. Das bedeutet, er wird die dritte oder vierte Option sein, mit mehr Fokus auf andere Teile seines Spiels, wie Defense und Rebounding.
„Ich finde, alle ergänzen sich richtig gut. Und das sage ich, bevor ich überhaupt dort bin. Die beiden (Brunson und Randle) harmonieren einfach super“, sagte Bridges. „Ich weiß, wie man mit Jalen spielt, wenn er den Ball hat. Wir haben jahrelang zusammen gespielt und haben eine großartige Chemie. Genau das will ich mit Julius im Training Camp und in der Preseason auch aufbauen. Letztes Jahr waren die beiden zusammen richtig stark, und ich glaube, ich passe da perfekt rein“, erklärte er.
„Julius hat sich letztes Jahr verletzt und fiel eine Weile aus. Aber dass er jetzt wieder da ist, macht es für alle leichter, vor allem für Jalen und mich. Wir können das Feld breit machen, aus Screens kommen … was auch immer wir tun können, um ihnen zu helfen. Ich glaube, alles beginnt bei den beiden. Wir bauen unser Spiel um sie herum auf und machen es dem Rest des Teams leichter“, schloss er.
(Cover photo: Elsa/Getty Images)
