Nach zwei Niederlagen in Folge gegen Atlanta fragten sich manche, ob die heiße Phase der Cavaliers vorbei sei. Doch Donovan Mitchell entschied anders. Mit einer Machtdemonstration im vierten Viertel führte der Shooting Guard sein Team zu einer Revanche gegen die Boston Celtics in einem 115:111-Sieg. Damit bleiben sie Spitzenreiter ihrer Conference und der gesamten Liga und beweisen, dass sie noch längst nicht fertig sind – und ihren Fans noch einiges zu bieten haben.
Die Lage wurde tatsächlich kompliziert. Wenn Mitchell im Schlussviertel regierte, dann dominierte Jayson Tatum das dritte Viertel. In diesem Abschnitt erzielte er 17 seiner insgesamt 33 Punkte und riss eine Lücke auf, die viele schon für entscheidend hielten. Seine Dreier und Würfe aus der Mitteldistanz waren für das Heimteam kaum zu stoppen. So brachte der Forward sein Team nach der Pause wieder in Führung und baute sie mit einem 30:12-Lauf auf 14 Punkte aus.
Dann übernahm Donovan. Der Shooting Guard findet meist langsam ins Spiel und steigert sich mit der Zeit. Diesmal trieb er dieses Muster auf die Spitze. In der ersten Hälfte kam er nur auf 5 Punkte und überließ Darius Garland (15 Zähler) die Bühne. Im dritten Viertel wurde er mit 10 Punkten heiß, doch im Schlussabschnitt – seinem Revier – explodierte er förmlich. Mit 20 Punkten in den letzten neun Minuten, ohne einen einzigen Fehlwurf (6/6), bewies Mitchell, warum er in dieser Saison der zweitbeste Scorer im vierten Viertel ist. Dank seiner Treffer von der Dreierlinie verkürzte er den Rückstand Stück für Stück, bis ein Floater in der letzten Minute das Comeback besiegelte und die Celtics endgültig einbrachen.
Pritchard steht allein
Auch die Gäste trugen mit ihrer ins Stocken geratenen Offensive zu ihrer Niederlage bei. Es ist nicht das erste Mal, dass Mazzullas Team im Schlussviertel ohne Ideen wirkt. Diesmal kostete sie diese Schwäche den Sieg. Weil Tatum nach dem dritten Viertel abkühlte, Jrue Holiday Schwierigkeiten hatte, Kristaps Porzingis nach einer starken ersten Hälfte nachließ und Jaylen Brown sowie Derrick White wegen leichter Verletzungen fehlten, war Payton Pritchard in den letzten zwölf Minuten der Einzige, der noch ablieferte. Der Point Guard untermauerte erneut seine Entwicklung und erzielte 17 Punkte im Schlussviertel. Damit hielt er fast mit Mitchell Schritt, bekam aber nicht genug Unterstützung, um seine Leistung in einen Sieg zu verwandeln.
Damit verpasste Boston die Chance, sich an die Tabellenspitze zu setzen, und liegt nun 1,5 Spiele hinter den Cavaliers, die vorerst weiter regieren. Sie haben selbst die größten Zweifler davon überzeugt, dass man sie ernst nehmen muss.
(Photo by Jason Miller/Getty Images)
