In den zwei Partien dieser Eastern Conference Semifinals zwischen den Boston Celtics und den New York Knicks hat kein anderer Spieler so deutlich Einfluss genommen und dabei so unauffällig agiert wie Mitchell Robinson.
In einer begrenzten, aber entscheidenden Rolle von der Bank war der Center beim Sieg der Knicks in Game 1 unverzichtbar und bestätigte seine starke Leistung bei der zweiten 20-Punkte-Aufholjagd in Folge.
In Game 2 neutralisierte Robinson die zögerlichen Angriffe der Celtics in der Zone und sicherte die Rebounds. In 22 Minuten auf dem Feld verzeichnete er sechs Punkte, acht Rebounds und drei Steals. Seine Leistung war alles andere als gering, wenn man bedenkt, dass die Knicks die Celtics in den 43 Minuten, die er in dieser Serie bislang gespielt hat, um 32 Punkte übertrafen. Nur Buddy Hield und Shai Gilgeous-Alexander weisen in den Conference Semifinals einen besseren Wert auf.
„Ich bin mit viel Energie ins Spiel gegangen, weil ich wusste, dass sie sehr aggressiv starten würden“, sagte Robinson zu seiner Herangehensweise im zweiten Spiel, wie The New York Post berichtete. „Ich musste ein paar Anpassungen vornehmen, und wir wussten einfach, dass wir besser sein müssen als im letzten Spiel.“
Im ersten Aufeinandertreffen der Serie setzten die Celtics mehrere absichtliche Fouls gegen Robinson, um ihn an die Freiwurflinie zu schicken, wo er nur drei von zehn Versuchen traf. In Game 2 versuchte Boston dieselbe Taktik, doch Head Coach Tom Thibodeau nahm ihn raus, bevor sie in den Bonus kamen. „Eigentlich zeigt mir das, dass ich eine Bedrohung bin. Sie wollen mich vom Feld haben“, erklärte Robinson weiter. „Da frag ich mich doch: Warum wollen sie mich aus dem Spiel nehmen?“
Der Big Man spielte auch eine große Rolle in der letzten Defensivsequenz der Knicks. Nachdem Jalen Brunson bei noch 12,7 Sekunden zwei Freiwürfe verwandelt hatte, übernahm Robinson in der Verteidigung Jayson Tatum. Er hielt stand—wenn auch begünstigt durch ein unkontrolliertes Dribbling des Celtics-Forwards—bevor Mikal Bridges und O.G. Anunoby zur Hilfe kamen, den Wurf verhinderten und den Ballverlust erzwangen.
„Es war episch“, sagte Robinson anschließend. „Er ist ein großartiger Spieler, also habe ich alles versucht, um ihn am Punkten zu hindern.“
(Cover photo by David Butler II-Imagn Images)
