Manchmal ändern wir unsere Meinung. Manchmal haben wir einfach Spaß daran, unsere eigenen Worte zu verschlingen.
Tuesday, November 3. Ja Morants Bemerkungen direkt nach dem Spiel gegen die Dallas Mavericks: „Ich versuche, überhaupt nicht zu dunken. Du denkst vielleicht, ich scherze oder ich lüge. Aber ich meine es absolut ernst.“
Saturday, November 8. Beginn des dritten Viertels im TD Garden.
Ja Morant tut Folgendes:
Was wie ein beiläufiger Moment wirken mag, zeigt in Wahrheit, wie die Memphis Grizzlies als Ganzes auf das Parkett der amtierenden NBA-Champions in einer der härtesten Arenen der Liga getreten sind.
Memphis wollte den Sieg – Ja Morant, ob Dunk oder nicht, wollte den Sieg. Und die Grizzlies, die für jeden Korb, jeden Steal, jedes lokale Anfeuern schwitzten – selbst als sie im vierten Viertel nach einer über weite Strecken gehaltenen Führung zurücklagen – machten unmissverständlich klar, dass sie nach ihrer Reise nach Massachusetts nur eines im Sinn hatten: gewinnen.
Und sie gewannen.
Sie bezwangen zudem ein nahezu voll besetztes Team der Boston Celtics. Dazu gehören die Jays (Brown und Tatum), ihre beiden Point Guards (Holiday und White), ihr Sixth Man (Pritchard) und das große Fragezeichen, das eventuelle Lücken schließt. Kristaps Porzingis lief nach einer Pause am Vorabend auf und stand 33 Minuten auf dem Parkett.
Ausreden gab es keine.
Depth vs. the starters
Tylor Jenkins hatte ebenfalls fast seine gesamte Rotation zur Verfügung und setzte sie viel breiter und variabler ein als sein Celtics-Pendant Joe Mazulla, der sich in der gestrigen Partie im Grunde auf nur sieben Spieler stützte, während Kornet und Hauser als 8. und 9. Mann zusammen auf neun Minuten kamen.
Jenkins hingegen nutzte zwei komplette Einheiten, wobei Santi Aldama und Scottie Pippen Jr. mit jeweils 17 Minuten die geringste Einsatzzeit verzeichneten. Und da war Marcus Smart, der an seine alte Wirkungsstätte und vor seine alten Fans zurückkehrte. Offensiv lief es für den Guard nicht: Er traf nur einen Dreier bei einer 1-von-10-Quote. Doch das war eine der wenigen Sachen, die bei den Gästen nicht klappte.
Alles andere, getragen von Einsatz auf beiden Seiten, war eine Hommage an den Basketball in all seiner Pracht. Die Atmosphäre wirkte keineswegs wie „nur ein weiteres Spiel der Regular Season“.
Wir wissen nicht, ob sich diese beiden Teams in den Finals begegnen werden. Wenn nicht, haben sie uns gestern einen Vorgeschmack darauf gegeben, was uns entgeht. Ein Feuerwerk aus Dreiern und Drives, Ballbewegung und das unermüdliche Suchen nach Mismatches. Und genug Talent, um auch dann etwas zu kreieren, wenn diese Suche erfolglos bleibt – immer mit Blick auf den freien Schützen.
Morant: totale Dominanz
Ja Morant erklärte, dass er nicht mehr dunken wollte, aus Angst vor Verletzungen bei der Landung und vor den Treffern, die er beim Blockversuch seiner Gegner einstecken könnte. Doch gegen Boston schien er das alles zu vergessen, und in der ersten Hälfte legte er los, als wollte er die Welt – und den linken Korb in unserem Bild – verschlingen.
Er zog explosiv zum Korb, nahm den Kontakt an und verwandelte akrobatisch. Typisch Morant. Dann fügte er eine Dimension hinzu, die ihm sonst Probleme macht, die aber entscheidend war, um das Spiel zu seinen Gunsten zu kippen. Denn Ja Morant ist zwar ein Spieler mit „fließendem“ Wurf, was bei einer Karrierequote von 31,5 % von jenseits der Dreierlinie (26,3 % in dieser Saison) nicht unbedingt für Schützenruhm spricht.
Doch diese Zahlen spielten gestern keine Rolle für einen Morant, der an Steph Curry erinnerte: 4-von-6 bei gut herausgespielten Dreiern, die Bostons Perimeter-Defense nach draußen lockten. Und damit roch Morant Blut für sein athletisches Spiel. So kam der Point Guard auf 32 Punkte, 9 Assists, 9 Rebounds und 4 Steals und war damit spiritueller und statistischer Anführer des Abends.
Neben ihm glänzte Jaren Jackson Jr. mit 27 Punkten und 4 Blocks. Er attackierte ständig den Korb und war von draußen effizienter als Porzingis (der drei Dreier traf, aber sieben verfehlte) und sicher mehr als Holiday, der erstaunliche 17 Versuche von der Dreierlinie nahm (davon vier verwandelt).
Außerdem steuerten Brandon Clarke 18 Punkte und Desmond Bane 14 Punkte bei, wobei Letzterer vor allem defensiv herausstach und mit +17 das beste +/- der Partie verzeichnete.
Die Starting Five der Celtics, die viele für die beste der Liga halten (gemeinsam mit Cleveland, Phoenix und New York), verlor das direkte Duell gegen die Starting Five der Grizzlies. Ihre stärksten Netto-Werte erzielten sie, wenn Payton Pritchard (22 Punkte) auf dem Feld stand.
Ein großartiges Spiel, inklusive packendem Finale
Beide Teams zeigten vollen Einsatz, doch der Extrahunger der Grizzlies spiegelte sich in sechs zusätzlichen Steals wider, die ihnen jene Extra-Punkte verschafften, um sich durchzusetzen. Er zeigte sich auch in ihrer mentalen Stabilität, weil sie in der Crunch Time auf das Selbstvertrauen setzten, das sie sich im Spielverlauf erarbeitet hatten.
Denn Boston schrumpft längst nicht mehr in den Schlussminuten – eher das Gegenteil. Als sie mit noch zehn Minuten auf der Uhr die Führung übernahmen, atmete ein Großteil des TD Garden auf und wähnte sich im Vorteil.
Doch die Minuten, in denen Morant und Porzingis pausierten, wurden von Pippen Jr. und Co. perfekt genutzt. Sie setzten sich gegen Brown und Tatum durch, die auf 22 und 17 Punkte kamen. Heute muss man wohl eher ihren Verteidigern gratulieren, statt ihre Wurfquoten zu hinterfragen.
Und so stehen die Grizzlies nach diesem starken Auftritt auswärts nun auf Rang zwei im Westen, gleichauf mit Dallas. Auf genau dieser Position befinden sich die Celtics im Osten, allerdings jetzt mit zwei Spielen Rückstand auf den Spitzenreiter, die Cleveland Cavaliers.
