Wenn die vergangene Saison den großen Durchbruch der WNBA in den Medien markierte, scheint diese Saison zum Wendepunkt in den Bedingungen für die Spielerinnen zu werden. Napheesa Collier, Star der Minnesota Lynx und eines der Aushängeschilder der Liga, hat eine Pressekonferenz abgehalten, die in die Geschichte des Frauenbasketballs eingehen könnte.
Nur drei Tage nach dem Aus gegen die Phoenix Mercury im Playoff-Halbfinale trat Collier (im entscheidenden Game 4 wegen einer Verletzung nicht dabei) vor die Medien und präsentierte ein Statement. „Dies ist kein Statement über Sieg oder Niederlage. Die wahre Bedrohung für unsere Liga sind nicht Geld, Zuschauerzahlen, Schiedsrichterfehler oder harte Zweikämpfe. Es ist der Mangel an Verantwortlichkeit in den Reihen der Liga“, beginnt sie.
Collier musste Game 3 im Halbfinale gegen die Mercury mit einer schweren Knöchelverstauchung verlassen, nachdem sie bei einer Knie-gegen-Knie-Kollision mit Alyssa Thomas, dem Aushängeschild der Mercury, zusammengeprallt war. Der Spielzug endete in einem Steal und einem Korb für die Gegenseite, aber Thomas hatte Collier hart erwischt.
In ihrer ausführlichen Ansprache prangerte Collier ein aus ihrer Sicht despotisches Verhalten von Commissioner Cathy Engelbert und der Führungsetage an. Sie warf ihnen vor, Spielerinnen und Coaches zu vernachlässigen, während sie persönlich den jüngsten wirtschaftlichen und medialen Aufstieg der Liga für sich beanspruchten.
Im Mittelpunkt ihrer Rede stehen die strittigen Schiedsrichterentscheidungen, die sie und viele andere in der Liga kritisieren. Außerdem geht es um die niedrigen Spielergehälter, vor allem bei Rookie-Verträgen. „Caitlin [Clarke] sollte dankbar sein, dass sie neben dem Court 60 Millionen verdient, denn ohne unsere Plattform würde sie gar nichts verdienen“, berichtete Collier über ein Zitat Engelberts aus dem Februar.
Engelberts Reaktion auf Napheesa Collier
Ich habe allergrößten Respekt vor Napheesa Collier und vor allen WNBA-Spielerinnen. Gemeinsam haben wir unermüdlich daran gearbeitet, diese Liga zu verändern. Mein Fokus bleibt darauf, den Spielerinnen und der Liga eine erfolgreiche Zukunft zu sichern, einschließlich der Zusammenarbeit an Wegen, das Spiel zu verbessern. Ich bin zutiefst betroffen von Napheesas Darstellung unserer Gespräche und der Führung der Liga. Aber selbst wenn unsere Ansichten auseinandergehen, bleibt mein Engagement für die Spielerinnen und ihre Arbeit unerschütterlich.
Die Spielergewerkschaft unterstützt Collier
Napheesa Collier ist eine unglaubliche Führungspersönlichkeit und ein Vorstandsmitglied dieser Gewerkschaft. Wenn Phee spricht, hören die Leute zu. Wir vertrauen darauf, dass ihre Worte die Gefühle und Erfahrungen vieler, wenn nicht aller unserer Mitglieder widerspiegeln. Die Ligaleitung und ihre Teams könnten enorm davon profitieren, ihre kraftvolle Botschaft wahrzunehmen. Die Spielerinnen kennen ihren Wert, auch wenn die Liga ihn ignoriert. Sie kämpfen für ihr Vermächtnis und für die Zukunft des Basketballs.
(Titelbild von Jesse Johnson-Imagn Images)
