500.000 Dollar sind zwar kein Kleingeld, verblassen aber neben den fast 50.000.000 Dollar, die Giannis Antetokounmpo und Damian Lillard in dieser Saison verdienen werden. Genau deshalb wurde das Preisgeld für den Gewinn des NBA Cup schon öfter mit einem Achselzucken abgetan und weder als Anreiz noch als zusätzliche Motivation für die Spieler angesehen.
Paradoxerweise liefert ausgerechnet die Tatsache, dass die Milwaukee Bucks die zweite Ausgabe der Trophäe für sich entschieden haben, den perfekten Hintergrund, um diese Auffassung zu hinterfragen. Die Franchise aus Wisconsin hat in dieser Saison 193.000.000 Dollar an Gehältern veranschlagt. Diese stattliche Summe verteilt sich jedoch größtenteils auf die prominentesten Spieler. Tatsächlich werden bis zu neun Mitglieder des aktuellen Bucks-Rosters – abgesehen von denen mit Two-Way-Deals – in der Saison 2024–25 weniger als 3,2 Millionen Dollar verdienen, das festgelegte Minimum entsprechend ihrer NBA-Erfahrung. Diese Spanne reicht von den 3,0 Millionen Dollar, die Delon Wright erhalten soll, bis zu lediglich 1,1 Millionen Dollar für Rookie Tyler Smith, den 33. Pick des letzten Drafts.
Taurean Prince, der trotz seiner Rolle als Starting Forward nur 2,9 Millionen Dollar verdient, äußerte sich vor dem Finale gegen die Oklahoma City Thunder dazu, was ein Sieg im NBA Cup auch aus finanzieller Sicht für die Spieler der Bucks bedeuten würde.
„Wenn du weiter die Bank entlangschaust, sinken die Verträge, und du willst auf jeden Fall für die Jungs neben dir gewinnen“, sagte Prince Reportern. „Dieses Geld könnte ihnen helfen, ein Haus für ihre Familien zu kaufen oder das Auto, das sie sich schon immer gewünscht haben. Es ist also größer als nur wir.“
„Es gibt hier eine Menge Möglichkeiten, nicht nur für uns als Einzelne, sondern auch für unsere Teamkollegen. Wir machen uns alle darüber Gedanken. Wir alle wissen, was auf dem Spiel steht und was dieses Geld für einige von uns bedeuten kann.“
Klar war die Trophäe für die Bucks stets oberste Priorität, wie Antetokounmpo und Lillard in den Tagen vor dem Finale in Las Vegas betonten – ein Gefühl, das auch die Neuzugänge Tyler Smith und A.J. Johnson teilen. „Du siehst, wie die Veteranen um den Cup kämpfen. Es geht nicht nur um die finanzielle Belohnung; ihr Wille zu gewinnen offenbart ihren Wettbewerbsdrang. Wir wollen Champions sein, egal ob in diesem Turnier oder in der NBA-Saison. Für uns ist Siegen das Wichtigste. Als Team streben wir in jedem Wettbewerb den Sieg an“, sagte Johnson.
Doch für einige, die die volatile und kurzlebige Natur der NBA kennen, ist die Summe für den Gewinn des NBA Cup auch ein finanzieller Schub, der ihnen ermöglicht, mit etwas mehr Zuversicht in ihre weitere Karriere zu blicken.
