Es gibt viele Wege, Kritik zu äußern. Jemandes Familie als Angriffspunkt zu nutzen, sollte nie eine Option sein. Und einen verstorbenen Angehörigen dafür heranzuziehen, ist noch schlimmer.
Doch genau das tat der erfahrene Journalist Marcus Hayes (derzeit beim Inquirer), um Joel Embiid anzugehen, weil dieser sein Saisondebüt noch nicht gegeben hatte (an sich eine durchaus berechtigte Kritik). Allerdings wählte Hayes eine extrem sensible Anspielung.
Am 2. November veröffentlichte Hayes einen Meinungsartikel, in dem er Embiid kritisierte, der angeblich wieder fit war, sein Debüt aber aus Vorsicht hinauszögerte. Ohne ihn oder Paul George, ihren hochkarätigen Offseason-Neuzugang, der ebenfalls noch nicht gespielt hat, rutschen die 76ers im Osten mit 1–4 (drittletzter Platz) immer weiter ab.
VERWANDT: Embiid wird sein Debüt nicht überstürzen.
In seinem Artikel stellte Hayes infrage, ob Embiid seinen riesigen Vertrag (über 60 Millionen Dollar pro Jahr) rechtfertigt, und kritisierte, dass er die Offseason nicht zur Erholung nach der Knie-OP genutzt habe, die er nach den Olympischen Spielen in Paris (wo sich Team USA durchsetzte) hatte.
Und in der ersten Version eines später bearbeiteten Artikels (Hayes löschte diesen Teil nach dem ersten Aufschrei) schrieb der Journalist Folgendes:
„Joel Embiid verweist ständig auf die Geburt seines Sohnes Arthur als wichtigsten Wendepunkt in seiner Karriere. Er erinnert uns immer daran, dass er Großes erreichen und ein bedeutendes Erbe für sein Kind hinterlassen will (das er Arthur nannte, in Gedenken an seinen jüngeren Bruder, der in Embiids erstem Jahr bei den 76ers tragisch ums Leben kam). Nun, wenn du in deinem Job gut sein willst, musst du zuerst erscheinen. Und Embiid tut genau das Gegenteil.“
Tatsächlich hinterließ der Tod seines erst 13-jährigen Bruders, der ums Leben kam, als ein außer Kontrolle geratener Lkw in eine Schule in Yaoundé krachte, in Embiid eine tiefe Wunde. Anstatt diese Erinnerung zu begraben, beschloss er, seinen ersten Sohn, der vor vier Jahren zur Welt kam, nach ihm zu benennen.
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Ohne dass es handgreiflich wurde
Sobald Embiid erfuhr, was Hayes geschrieben hatte, nahm er die Sache laut Associated Press selbst in die Hand und suchte ihn nach dem Heimspiel der Sixers gegen die Grizzlies in der Umkleide auf. „Wenn du noch einmal etwas über meinen Sohn oder meinen toten Bruder sagst, kriegst du es mit mir zu tun … und dann trage ich die Konsequenzen.“
Die Stimmung in diesem Aufeinandertreffen schaukelte sich schnell hoch, Stimmen wurden lauter. Mehrere Mitarbeiter der 76ers mussten einschreiten, damit es nicht eskaliert. Es wurde zudem bekannt, dass Hayes sich entschuldigen wollte, Embiid sie aber nicht akzeptierte und ihn mehrfach beleidigte. Er erinnerte ihn auch daran, dass dies „nicht das erste Mal“ sei, dass Hayes eine Grenze überschreitet.
Warten auf eine Lösung
Phillys center hatte den Medien tags zuvor gesagt, er werde seinen Körper nicht mehr über die Maßen strapazieren, so wie er es früher getan habe. Man spürte deutlich, dass ihm die ständigen Fragen der Reporter zusetzen.
Embiid didn’t hold back when he spoke at practice today. Have to say, I don’t really blame him.
Tough situation but the way a lot of people speak about him is wildly disrespectful pic.twitter.com/JX67J02IX3
— Devan Kaney (@Devan_Kaney) November 1, 2024
Nach diesen Vorfällen leitete die NBA eine Untersuchung ein, um alle Details zu prüfen und gegebenenfalls Maßnahmen gegen den ehemaligen MVP zu ergreifen. Je nachdem, wie schwer Embiids Verhalten bewertet wird, könnten ihn Geldstrafen oder sogar mehrere Spiele Sperre erwarten.
Damit erwischt es ein 76ers-Team, das eigentlich auf den Titel schielt, ziemlich hart. Nun droht ihnen, Embiid länger zu verlieren als gedacht. Sie brauchen ihn dringend, um diese schwierige Situation herumzureißen.
In der vergangenen Saison legte Joel Embiid im Schnitt 34,7 Punkte, 11 Rebounds, 1,7 Blocks und 5,6 Assists in der Regular Season auf, schaffte es aber nur auf 39 Spiele.
(Titelbild: Mitchell Leff/Getty Images)
